집값이 멀어진 시대, ‘작은 사치’를 탓하기 전에 봐야 할 것들 > 시사컬럼

집값이 멀어진 시대, ‘작은 사치’를 탓하기 전에 봐야 할 것들

호주 젊은 세대의 말차 한 잔, 유행 화장품, 캐릭터 장난감 소비를 두고 ‘미래를 포기한 소비’라고 말하기는 쉽다. 매일 몇 달러를 아끼면 언젠가 보증금을 마련할 수 있다는 조언도 익숙하다. 그러나 지금의 주택시장 수치를 놓고 보면, 이 현상을 단순한 절약 습관의 문제로 몰아가기에는 현실의 간격이 너무 크다.

호주 주요 도시의 평균 주택가격은 110만3,201달러, 중위 아파트 가격도 73만8,778달러로 제시된다. 평균적인 주택 구매자가 보증금을 마련하는 데 8년 이상 저축해야 한다는 분석도 나왔다. 연소득 7만6,000달러인 가구가 살 수 있는 매물이 전체의 2%에 불과하다는 수치는 특히 무겁다. 성실하게 일하고 조금씩 모으면 내 집을 마련할 수 있다는 오래된

공식이 많은 이들에게 더는 설득력을 갖기 어려운 이유다.

작은 소비는 원인보다 신호에 가깝다

젊은 세대가 일상의 작은 즐거움에 돈을 쓰는 것은 장기 목표가 불가능해 보일 때 나타나는 심리적 반응이기도 하다. 몇 년 뒤의 주택 보증금이나 해외여행을 위해 현재의 만족을 끝없이 미루는 일이 실제로 목표 달성으로 이어질지 확신하기 어렵다면, 눈앞의 소비가 더 현실적인 보상처럼 느껴질 수 있다.

이른바 ‘작은 사치’는 대개 큰 부를 과시하는 소비와는 다르다. 비싼 집을 사지 못하는 사람이 커피나 말차, 취미용품, 화장품을 통해 하루의 피로를 달래고 자신의 취향을 확인하는 방식에 가깝다. 소비 자체를 미화할 필요는 없지만, 그것이 주거 위기의 주된 원인인 것처럼 말하는 것도 현실을 놓치는 해석이다.

매일의 음료값을 아끼는 습관은 분명 개인 재정에 도움이 될 수 있다. 다만 수십만 달러 단위의 보증금과 계속 움직이는 주택가격 앞에서, 작은 지출만 줄이면 해결된다는 말은 지나치게 단순하다. 생활비와 주거비 부담, 임금의 정체, 자산가격 상승이 함께 작동하는 문제를 개인의 절제 부족으로 바꾸어버릴 위험도 있다.

‘오늘만 살자’와 ‘무조건 참자’ 사이

그렇다고 불안하다는 이유만으로 저축과 재정 계획을 포기하는 것이 답은 아니다. 현재의 행복을 위해 쓰는 돈과 미래의 선택권을 위해 남기는 돈은 서로 적대적인 항목이 아니다. 핵심은 모든 소비를 끊는 데 있지 않고, 자신이 감당할 수 있는 범위 안에서 만족의 예산을 정하는 데 있다.

예를 들어 고정비, 비상자금, 부채 상환, 장기 저축을 먼저 점검한 뒤 남는 범위에서 취미와 외식 비용을 배분하는 방식은 소비에 죄책감만 더하는 것보다 지속하기 쉽다. 집 구매가 당장 어렵더라도 보증금, 이사 비용, 직업 전환, 예상치 못한 공백기에 대응할 현금 여력은 여전히 중요하다. ‘내 집 마련’만을 저축의 유일한 목적지로 두지 않는 것도 방법이다.

한편 사회 역시 청년층에게 개인의 인내만 요구할 수는 없다. 주거 공급, 임대 안정성, 소득과 생활비의 균형, 첫 주택 구매자의 진입 가능성은 개인의 커피 소비와는 다른 차원의 과제다. 작은 사치를 즐기는 청년을 비난하기보다, 왜 미래를 계획하는 일이 이토록 멀고 불확실하게 느껴지는지 묻는 편이 더 생산적이다.

작은 소비는 어떤 이에게는 낭비일 수 있고, 다른 이에게는 버거운 일상을 견디게 하는 숨구멍일 수 있다. 중요한 것은 한 잔의 말차를 심판하는 일이 아니라, 현재를 돌보면서도 미래의 선택지를 완전히 잃지 않도록 개인과 사회가 함께 길을 넓히는 일이다.