‘의사 처방’만으로 안전해지지 않는 비승인 펩타이드의 위험 > 시사컬럼

‘의사 처방’만으로 안전해지지 않는 비승인 펩타이드의 위험

체중 감량, 근육 증가, 피로 회복, 노화 방지. 펩타이드 주사를 둘러싼 광고가 내세우는 말들은 대개 매력적이다. 특히 운동과 건강관리에 관심이 큰 사람에게는 ‘몸의 기능을 되돌리는 치료’처럼 들릴 수 있다. 하지만 최근 빅토리아주 검시관의 권고는 이 시장을 단순한 웰니스 유행으로 볼 수 없게 만든다.

호주 배우 리차드 노턴은 2025년 3월 CJC1295와 ipamorelin을 처방받아 사용한 뒤 심장마비를 겪고 사망했다. 검시관은 이 두 비승인 펩타이드의 효능과 안전성을 호주 치료용품청(TGA)이 검토하고, 사용 제한을 강화할 필요가 있다고 권고했다. 이 사안의 핵심은 한 사람의 비극을 특정 약물 하나의 단정적 원인으로 단순화하는 데 있지 않다. 인체에 대한 안전성과 효과가 충분히 입증되지 않은 물질이 실제 진료 현장과 온라인 시장에서 비교적 쉽게 소비될 수 있다는 구조적 문제에 있다.

처방전이 안전성의 보증서는 아니다

소비자는 흔히 의사가 처방했다는 사실을 의약품의 승인, 유효성, 안전성 검증과 같은 뜻으로 받아들인다. 그러나 처방이 가능하다는 점과 광범위한 임상 근거가 축적됐다는 점은 별개의 문제다. 검시관이 지적했듯 CJC1295와 ipamorelin은 안전하게 사용될 조건과 임상적 결과가 충분히 분명하지 않다.

노턴의 사례에서는 치료의 실험적 성격과 위험에 관한 논의, 혈액검사와 동의 절차가 있었다고 알려졌다. 그러나 이런 절차 자체가 불확실성을 없애주지는 못한다. 더구나 그는 사망 전 처방량의 두 배를 투여했다고 알린 바 있다. 용량을 임의로 늘리는 행위가 특히 위험할 수 있다는 사실도 다시 확인시킨다. 건강 효과를 빨리 얻고 싶다는 조급함은 주사 치료에서 돌이키기 어려운 결과로 이어질 수 있다.

‘웰니스’ 언어가 가리는 빈틈

비승인 펩타이드는 종종 성능 향상이나 회복 촉진, 젊음 유지라는 언어로 홍보된다. 의학적 치료와 미용·운동 목적의 경계가 흐려지는 것도 문제다. 피로와 통증, 근육량 감소처럼 실제로 삶의 질을 떨어뜨리는 증상이 있는 사람일수록 빠른 해법을 찾기 쉽다. 그러나 증상의 원인을 제대로 진단하고, 검증된 치료 선택지를 비교하는 과정이 ‘주사 한 번’의 약속에 밀려서는 안 된다.

온라인 광고는 이 위험을 더 키운다. TGA는 온라인에서 홍보되는 비승인 펩타이드에 대해 소비자 경고를 내놓고 있다. 제품의 성분과 제조 과정, 보관 상태, 실제 함량을 신뢰하기 어렵고, 광고 문구가 과학적 근거를 앞서갈 수 있기 때문이다. 사회관계망서비스에서 반복되는 사용 후기나 유명인의 외모 변화는 임상시험 결과가 아니다.

규제와 진료 현장이 함께 답해야 한다

이번 검시관 권고는 단순히 특정 물질을 금지하자는 요구를 넘어선다. 비승인 물질을 어떤 기준 아래 처방할 수 있는지, 환자에게 무엇을 설명해야 하는지, 이상반응과 장기 결과를 어떻게 기록·감시할 것인지에 대한 공적 기준이 필요하다는 뜻이다. 독립 전문가들이 처방 과정의 기록이 부족했다고 평가한 점도 가볍게 볼 수 없다. 실험적 치료일수록 기록, 설명, 추적 관찰은 더 엄격해야 한다.

소비자도 주사 치료를 권유받았을 때 몇 가지를 확인할 필요가 있다. 해당 물질이 TGA에서 어떤 지위에 있는지, 사람을 대상으로 한 안전성·효과 연구가 충분한지, 예상되는 부작용과 중단 기준은 무엇인지, 다른 검증된 치료 방법은 없는지를 물어야 한다. 답변이 광고 문구나 막연한 기대에 머문다면 치료를 서두르지 않는 편이 낫다.

건강에 대한 불안과 더 나은 몸을 바라는 마음은 비난할 일이 아니다. 다만 의학은 기대가 아니라 근거 위에서 작동해야 한다. 비승인 펩타이드 논란은 개인의 선택만을 탓할 문제가 아니라, 불확실한 치료가 ‘관리’와 ‘회복’이라는 이름으로 유통되지 않도록 호주의 규제와 의료 현장이 더 분명한 선을 세워야 한다는 경고다.