지붕 위 태양광이 바꾼 호주의 전기요금, 이제는 ‘언제 쓰는가’가 중요해졌다 > 시사컬럼

지붕 위 태양광이 바꾼 호주의 전기요금, 이제는 ‘언제 쓰는가’가 중요해졌다

호주의 주택가 풍경에서 태양광 패널은 더 이상 낯선 설비가 아니다. 약 400만 가구와 소규모 사업장이 태양광을 운영하고, 전체 가구의 약 36%가 이를 설치했다. 최근 12개월 동안 태양광이 호주 전력 공급의 14%를 맡았다는 수치는, 지붕 위 발전이 보조적 선택지를 넘어 전력시장의 한 축이 됐음을 보여준다.

가정이 태양광을 선택하는 가장 직접적인 이유는 생활비다. 정부 보고서에서는 태양광과 배터리를 함께 갖춘 가구의 전기요금이 일반 고객보다 20~52% 낮았다고 분석했다. 전력 사용량이 많은 낮 시간에 패널이 생산한 전기를 바로 쓰고, 남는 전기는 배터리에 저장해 저녁에 활용할 수 있다면 전력망에서 사 오는 전기를 줄일 수 있기 때문이다.

하지만 이 수치를 모든 가정의 절감액으로 받아들여서는 안 된다. 지붕의 방향과 그늘, 가구의 낮 시간 전력 사용량, 설치비와 금융비용, 배터리 유무, 전력 소매계약의 조건에 따라 결과는 크게 달라진다. 특히 낮에 집을 비우고 저녁에 전력 사용이 집중되는 가구라면, 패널만 설치했을 때 기대한 만큼의 체감 절감이 나지 않을 수도 있다.

낮에는 전기가 넘치고, 저녁에는 다시 부족해지는 구조

가정용 태양광의 확산은 전력시장 가격에도 변화를 만들고 있다. 햇빛이 강한 시간대에는 수많은 지붕에서 생산된 전기가 한꺼번에 공급되면서 전력망 수요와 도매 전력가격이 낮아지는 효과가 나타난다. 여름철에는 낮 시간 태양광 비중이 40%를 넘고, 일부 날에는 60% 이상에 이르는 것으로 알려졌다.

문제는 해가 기울면 태양광 발전량이 빠르게 줄어든다는 데 있다. 사람들이 귀가해 냉방·난방, 조리, 조명 사용을 늘리는 저녁 시간에는 오히려 전력 수요가 높아진다. 낮의 값싼 전기를 저녁까지 어떻게 옮길 것인가가 핵심 과제가 되는 이유다. 가정용 배터리, 대규모 저장장치, 송전망 보강, 사용 시간대에 따른 요금제는 모두 이 간극을 줄이기 위한 수단이다.

배터리는 개별 가구의 전기요금 관리 도구이면서 전력계통의 부담을 덜 수 있는 자원이기도 하다. 다만 배터리 설치가 늘수록 안전 기준, 제품 보증, 화재 대응, 설치업체의 사후 관리까지 꼼꼼히 확인해야 한다. 구매 전에는 단순한 저장용량뿐 아니라 실제 사용 가능한 용량, 보증기간, 전력요금제와의 궁합을 비교하는 일이 필요하다.

태양광 혜택이 모두에게 닿으려면

태양광 확대는 전기요금과 탄소배출을 낮출 가능성을 키우지만, 혜택의 격차도 함께 생각해야 한다. 자가 주택과 설치 여력이 있는 가구는 생산자가 될 수 있지만, 임차인이나 아파트 거주자, 지붕 상태가 좋지 않은 가구는 선택권이 제한될 수 있다. 전력망 유지비가 태양광이 없는 이용자에게 불균형하게 전가되지 않도록 하는 제도 설계도 중요하다.

올해 2분기에만 10만2,234개 시스템이 새로 설치된 것은 호주 에너지 전환의 속도를 보여준다. 이제 관심은 설치 대수 자체에서 한 걸음 더 나아가야 한다. 낮에 남는 전기를 어떻게 저장하고 나누며, 저녁 피크 수요를 어떻게 줄일지, 그리고 태양광을 설치하지 못한 가구도 합리적인 전기요금 혜택을 누릴 수 있을지가 다음 단계의 기준이 될 것이다.

태양광 설치를 고려하는 가구라면 광고상의 절감액보다 자신의 전기 사용 패턴부터 확인하는 편이 낫다. 최근 전기요금 청구서에서 시간대별 사용량을 살피고, 여러 설치 견적의 조건과 보증 내용을 비교해야 한다. 보조금·인증서 제도와 전력 판매 조건은 바뀔 수 있으므로 계약 직전에는 정부와 에너지 규제기관, 전력 소매업체의 최신 안내를 확인할 필요가 있다.