트럼프·시진핑 회담, ‘좋은 만남’보다 중요한 것은 이후의 선택이다 > 시사컬럼

트럼프·시진핑 회담, ‘좋은 만남’보다 중요한 것은 이후의 선택이다

도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 방미와 백악관 정상회담 계획을 언급하며 낙관적인 기대를 나타냈다. 보도된 일정대로라면 시 주석은 24일 백악관에서 트럼프 대통령과 만날 예정이며, 트럼프 대통령은 워싱턴DC 인근 군공항에서 직접 영접하는 방안도 계획하고 있는 것으로 알려졌다.

정상 간 의전은 단순한 형식이 아니다. 상대국 정상에게 어느 정도의 예우를 갖추는가는 회담을 시작하는 분위기와 양국이 외부에 보내는 신호에 영향을 준다. 특히 경쟁과 협력이 복잡하게 얽힌 미중 관계에서는 공항 영접 같은 장면도 ‘대화의 문을 열어두겠다’는 정치적 표현으로 읽힐 수 있다.

다만 우호적인 장면이 곧바로 관계 개선을 뜻하지는 않는다. 미중 관계에는 무역과 기술, 공급망, 안보, 대만해협 등 정상 한 번의 만남만으로 정리하기 어려운 쟁점이 쌓여 있다. 두 지도자가 관계의 안정을 강조하더라도, 실제 평가는 회담 뒤 어떤 합의가 나오고 각국이 이를 얼마나 일관되게 이행하는지에 따라 달라질 것이다.

정상회담의 성패는 ‘분위기’보다 예측 가능성에 있다

세계 경제가 미중 정상회담을 주목하는 이유는 두 나라의 결정이 국경 안에만 머물지 않기 때문이다. 관세와 수출 통제, 첨단기술 규제, 핵심 광물과 반도체 공급망을 둘러싼 정책 변화는 기업의 투자 판단과 물가, 금융시장에 연쇄적으로 영향을 준다. 불확실성이 커질수록 기업은 설비 투자와 장기 계약을 미루고, 그 비용은 결국 소비자와 노동시장에도 전가될 수 있다.

따라서 이번 회담에서 기대할 수 있는 가장 현실적인 성과는 모든 갈등의 일괄 타결이라기보다, 충돌을 관리할 통로를 확인하는 일일 수 있다. 상대의 정책 방향을 예측할 수 있고, 이견이 생겼을 때 실무 협의와 고위급 대화가 작동한다면 급격한 보복과 오판의 위험은 줄어든다. 외교에서 대화의 지속 자체가 중요한 안전장치가 되는 이유다.

반대로 정상 간의 낙관적 표현만 앞서고 후속 협의가 멈춘다면 기대감은 빠르게 실망으로 바뀔 수 있다. 특히 양국 모두 국내 정치와 산업 보호 요구를 고려해야 하는 만큼, 회담장에서 원칙적 합의를 내놓더라도 세부 조치에서는 다시 갈등이 불거질 가능성이 있다. 그래서 이번 만남은 화려한 공동발표보다 실무 협상 체계, 소통 채널, 합의 이행의 기준이 마련되는지를 살펴볼 필요가 있다.

호주를 포함한 인도태평양 국가들의 과제

미중 경쟁이 길어질수록 호주처럼 미국과 안보 협력을 유지하면서 중국과도 큰 경제 관계를 맺고 있는 국가는 선택을 강요받는 상황을 경계하게 된다. 무역과 투자, 에너지·광물 수요, 대학과 관광 등 여러 분야가 양국 관계의 온도 변화에 영향을 받을 수 있기 때문이다. 중견국들에는 어느 한쪽의 승패보다 규칙이 예측 가능하고 시장 접근이 안정적인 환경이 더 중요하다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 정상회담 전의 기대를 보여줄 뿐, 합의된 결과를 의미하지는 않는다. 그럼에도 최고 지도자들이 직접 마주 앉는다는 사실은 대립이 통제 불가능한 방향으로 흐르는 것을 막을 기회가 될 수 있다. 미중 관계의 미래는 ‘아주 좋은 만남’이라는 표현보다, 회담 이후 두 나라가 경쟁을 어떤 규칙과 절제로 관리하느냐에 달려 있다.