여성 정치인을 향한 위협, 선거 보안만의 문제가 아니다 > 시사컬럼

여성 정치인을 향한 위협, 선거 보안만의 문제가 아니다

정치인을 향한 폭력과 협박은 민주주의가 감당할 수 없는 비용을 남긴다. 특히 여성 정치인을 겨냥한 온라인 혐오, 성차별적 모욕, 신변 위협이 반복될 때 문제는 한 사람의 안전에만 머물지 않는다. 정치에 참여하려는 여성들에게 ‘공적 역할을 맡는 대가’가 지나치게 크다는 신호를 보내기 때문이다.

인디 지역구 연방의원 헬렌 헤인스가 차량에 치인 것으로 알려진 사건 뒤 위중하지만 안정적인 상태로 입원한 가운데, 벤 캐럴 빅토리아주 총리는 여성 정치인이 남성 정치인보다 더 심각한 폭력을 겪는다는 점을 언급했다. 연방 장관 앤 알리가 일주일 사이 19건의 살해 위협을 받았다는 사실도 함께 거론됐다. 개별 사건의 동기와 연관성은 수사와 확인을 통해 판단해야 하지만, 공직자를 겨냥한 위협이 일상화돼서는 안 된다는 경고만큼은 분명하다.

혐오는 화면 안에만 머물지 않는다

온라인 공간의 공격적 언어를 단순한 의견 표명으로 치부하기는 어렵다. 여성 정치인을 향한 비난은 정책과 행보에 관한 정당한 비판을 넘어, 외모·성별·가족을 겨냥하거나 성적 모욕과 폭력적 표현으로 번지는 경우가 적지 않다. 이런 언어는 정치적 토론의 수준을 떨어뜨릴 뿐 아니라, 실제 위협의 문턱을 낮추는 환경이 될 수 있다.

물론 온라인 혐오가 곧바로 특정 폭력 사건을 낳았다고 단정해서도 안 된다. 캐럴 총리 역시 온라인 여성혐오와 최근 공격 사이의 직접적 연관성에 관한 정보를 받지 못했다고 밝혔다. 그러나 직접 인과관계가 확인되지 않았다는 이유로 혐오와 협박의 누적된 영향을 외면할 수는 없다. 폭력은 갑자기 등장하는 것이 아니라, 상대를 존중할 가치가 없는 존재처럼 다루는 문화 속에서 더 쉽게 용인될 수 있다.

11월 선거를 앞둔 보안 강화의 의미

빅토리아주는 11월 선거를 앞두고 선거관리위원회와 경찰이 보안을 강화하는 방안을 논의하고 있다. 캐럴 총리는 경찰청장, 호주안보정보원(ASIO), 호주연방경찰(AFP) 관계자들과도 브리핑을 받을 예정이라고 밝혔다. 후보자와 선거운동원, 유권자가 위협 없이 공개 행사와 투표 과정에 참여할 수 있도록 하는 일은 선거 관리의 기본 조건이다.

다만 보안 강화는 경호 인력을 늘리는 문제만으로 끝나서는 안 된다. 위협 신고를 신속히 접수하고 위험도를 판단하는 체계, 후보자와 보좌진을 위한 안전 안내, 선거 현장의 비상 대응, 온라인상 협박과 신상정보 유포에 대한 대응이 함께 갖춰져야 한다. 위협을 받은 사람이 ‘정치인이니 감수해야 한다’는 말을 듣지 않도록, 신고와 지원의 문턱도 낮아져야 한다.

더 중요한 것은 유권자의 태도다. 정치인에게 엄격한 책임을 묻고 정책을 강하게 비판하는 일은 민주사회에 필요하다. 그러나 반대 의견을 가진 사람의 죽음이나 위해를 암시하고, 성별을 이유로 모욕하며, 가족과 사생활을 공격하는 행위는 비판이 아니라 민주적 대화의 파괴다. 정치적 분노가 클수록 표현의 책임은 더 무거워진다.

여성이 공직에 도전하는 일이 신변 위협을 감수하는 선택이 돼서는 안 된다. 다양한 목소리가 의회와 지역사회에 들어올 수 있어야 정책도 현실을 더 폭넓게 반영한다. 이번 논의가 일회성 보안 대책에 그치지 않고, 폭력과 혐오를 정치 참여의 비용으로 받아들이지 않는 사회적 기준을 세우는 계기가 되어야 한다.