스노위 하이드로 2.0의 비용 폭증, 에너지 전환은 왜 더 어려워졌나 > 시사컬럼

스노위 하이드로 2.0의 비용 폭증, 에너지 전환은 왜 더 어려워졌나

스노위 하이드로 2.0 사업은 호주의 재생에너지 전환을 상징해 온 대형 인프라 프로젝트다. 그러나 최근 재평가에서 총사업비가 최대 250억 호주달러까지 늘어날 수 있고, 완공도 2030년대 말까지 미뤄질 수 있다는 전망이 나오면서 사업의 의미를 다시 묻게 한다.

이 사업은 전기가 남는 시간에는 물을 높은 곳으로 끌어올리고, 전력 수요가 높거나 태양광·풍력 발전량이 줄어들 때 물을 흘려 전기를 생산하는 양수발전 방식의 대규모 저장 설비다. 재생에너지 발전 비중이 커질수록 날씨와 시간대에 따라 전력 공급이 흔들릴 수 있기 때문에, 장기간 대규모 전력을 저장·공급할 수 있는 설비는 전력망 안정성 측면에서 중요한 역할을 기대받아 왔다.

문제는 ‘필요한 사업’이라는 판단이 비용 관리의 면허가 될 수 없다는 데 있다. 250억 달러라는 규모는 단순히 한 공사의 예산이 커진 문제가 아니다. 공공 자금의 우선순위, 전력시장 투자 계획, 향후 에너지 요금에 대한 시민의 불안까지 연결되는 사안이다. 비용이 계속 불어나면 정부와 사업 주체가 내세우는 에너지 전환 계획 전반에 대한 신뢰도도 약해질 수 있다.

완공 지연 역시 가볍게 볼 일이 아니다. 대형 저장 설비가 당초 기대한 시점에 전력망에 들어오지 못하면, 그 공백을 어떻게 메울지 별도의 계획이 필요해진다. 재생에너지 발전소 확대만으로는 충분하지 않으며, 송전망 보강, 다른 형태의 저장 장치, 수요 관리와 예비 전력 확보가 함께 검토돼야 한다. 한 사업의 일정 차질이 전체 전력 체계의 불확실성으로 번질 수 있는 이유다.

그렇다고 비용 증가만을 근거로 대규모 청정에너지 기반시설 자체를 포기하자는 결론으로 곧장 나아갈 수는 없다. 에너지 전환에는 발전 설비뿐 아니라 저장, 송전, 계통 운영을 위한 막대한 투자가 필요하다. 오히려 이번 사례는 장기 국가사업일수록 초기 계획의 낙관적 가정, 공사 난이도, 물가와 인력 비용, 위험 관리 체계를 얼마나 엄격하게 검증해야 하는지를 보여준다.

시민이 요구해야 할 것은 추상적인 낙관론도, 무조건적인 반대도 아니다. 왜 비용과 일정이 달라졌는지, 앞으로 추가 비용 위험은 어느 정도인지, 지연 기간의 전력 공급 대책은 무엇인지 투명하게 공개돼야 한다. 정부와 사업 주체는 사업의 공익성을 강조하는 데 그치지 말고, 변경된 전망에 대한 책임 있는 설명과 독립적인 검증을 통해 신뢰를 회복해야 한다.

스노위 하이드로 2.0은 호주가 에너지 전환을 할 것인가의 문제가 아니라, 그것을 어떤 비용과 어떤 책임 아래 추진할 것인가를 시험하는 사례가 됐다. 기후 대응과 안정적인 전력 공급은 미룰 수 없는 과제다. 다만 그 과제를 성공시키려면 거대한 약속보다 정확한 정보, 현실적인 일정, 그리고 공공 돈을 다루는 엄격한 원칙이 먼저 서야 한다.