아이를 키우는 일이 ‘계산 불가능한 일’이 된 사회 > 시사컬럼

아이를 키우는 일이 ‘계산 불가능한 일’이 된 사회

호주에서 자녀 양육은 더 이상 한 가정의 사적인 선택과 노력만으로 감당하기 어려운 문제가 됐다. 생활비는 오르고, 주거비와 식비, 교육비, 의료비의 부담도 쉽게 줄지 않는다. 여기에 부모의 근무시간과 학교 일정, 방학 기간이 서로 맞물리지 않으면서 가정은 매주 ‘누가 아이를 돌볼 것인가’를 다시 계산해야 한다.

양육 옹호단체 더 페어런트후드(The Parenthood)의 조지 덴트 대표가 국가언론클럽 연설에서 꺼낸 문제의식은 바로 이 지점에 있다. 보도에 따르면 두 자녀를 키우는 데 드는 연간 비용은 약 3만7,000호주달러로 추산된다. 모든 가정이 같은 비용을 지출하는 것은 아니겠지만, 부모들이 체감하는 부담이 단순한 불안이나 개인의 소비 습관 문제가 아니라는 사실은 분명하다.

특히 학교 방학은 많은 가정에 보이지 않는 위기를 만든다. 보도에서 언급된 약 814시간의 돌봄 공백은 숫자만으로도 상당하지만, 실제로는 그 시간이 부모의 연차 소진, 무급휴가, 근무시간 조정, 조부모나 지인의 도움 요청으로 이어진다는 점이 더 중요하다. 도움을 받을 가족이 가까이 있는지, 유연근무를 허용하는 직장에 다니는지에 따라 같은 방학도 전혀 다른 현실이 된다.

이 문제를 ‘부모가 미리 계획하면 될 일’이라고 말하기는 쉽다. 그러나 계획이 작동하려면 선택지가 있어야 한다. 방학 돌봄 프로그램의 자리와 비용, 방과후 서비스의 운영시간, 부모의 근무 자율성, 대체 돌봄을 맡을 수 있는 주변 관계망이 모두 갖춰져야 한다. 이 가운데 하나라도 부족하면 가정은 비용이나 경력, 휴식 가운데 어느 하나를 포기해야 하는 상황에 놓인다.

경직된 일터 문화도 중요한 원인이다. 많은 직장은 여전히 정해진 시간에 출근해 정해진 시간까지 자리를 지키는 방식을 정상으로 여긴다. 하지만 학교의 등·하교 시간과 방학 일정은 이런 근무 체계에 맞춰 설계되지 않았다. 부모가 아이를 돌보기 위해 출퇴근 시간을 조정하면 업무 헌신이 부족한 사람으로 평가받고, 반대로 직장을 우선하면 가족에게 충분히 하지 못한다는 죄책감을 느끼기 쉽다.

이 부담은 특히 돌봄 책임을 더 많이 지는 사람의 경력에 오래 남는다. 단기적으로는 근무시간 축소와 승진 기회 감소로 나타날 수 있고, 장기적으로는 소득과 퇴직연금의 격차로 이어질 수 있다. 따라서 양육 지원은 일부 가정에 제공하는 편의 서비스가 아니라 노동시장 참여와 성평등, 아동의 안정적인 일상에 함께 연결된 사회 기반으로 봐야 한다.

정책 논의도 ‘현금을 얼마나 더 지원할 것인가’에만 머물러서는 부족하다. 부담을 덜어 주는 비용 지원은 필요하지만, 학교 방학과 근무시간 사이의 공백을 메울 돌봄 체계, 예측 가능한 방과후 프로그램, 부모에게 불이익을 주지 않는 유연근무 문화가 함께 마련돼야 한다. 제도가 복잡해 지원을 받을 자격을 일일이 증명해야 하는 방식이라면 정작 시간이 부족한 가정은 다시 문턱 앞에서 지치게 된다.

아이를 낳고 기르는 일은 개인의 사랑과 책임에서 출발한다. 그러나 사회가 그 책임을 오롯이 각 가정에게만 떠넘길 수는 없다. 양육이 ‘불가능한 계산’처럼 느껴지는 현실을 바꾸려면, 부모가 더 잘 버티라고 요구하기보다 가정의 실제 시간표를 기준으로 일터와 돌봄 제도를 다시 설계해야 한다. 그것이 부모를 위한 정책인 동시에 아이들이 안정적으로 성장할 수 있는 사회를 만드는 길이다.