홍수는 끝났지만, 리즈모어의 주거 위기는 아직 진행 중이다 > 시사컬럼

홍수는 끝났지만, 리즈모어의 주거 위기는 아직 진행 중이다

2022년 2월 리즈모어를 덮친 기록적 홍수는 단지 한 차례의 재난으로 끝나지 않았다. 당시 수위는 14m를 넘었고, 4명이 목숨을 잃었으며 수천 명이 삶의 터전을 떠나야 했다. 3,500채가 넘는 주택과 건물이 파손된 뒤, 주민들에게 가장 절실했던 것은 안전하게 머물 수 있는 집이었다.

임시 주택단지는 그 공백을 메우기 위해 마련됐다. 작은 이동식 주택이라도 전기와 냉방, 부엌, 잠을 잘 공간이 있는 집은 재난 직후의 불안 속에서 가족을 다시 일상으로 돌려놓는 기반이 됐다. 특히 자녀가 학교에 다니고 지역에 직장과 돌봄 관계가 있는 가정에는, 낯선 곳의 임시 거처보다 지역 안에서 버틸 수 있는 공간이 훨씬 큰 의미를 갖는다.

하지만 임시 주택 거주자들에게 퇴거 시한이 다가오면서 문제가 다시 드러났다. 임시 거처는 처음부터 영구 주택이 될 수 없었지만, 대안 주택이 충분하지 않은 상황에서 퇴거는 단순한 행정 절차가 아니다. 집을 잃었던 주민에게 또 한 번의 이사는 학교, 일자리, 의료 이용, 자녀 돌봄, 지역 공동체와의 연결까지 흔들 수 있다.

리즈모어의 어려움은 재난 복구가 건물 수리만으로 완성되지 않는다는 점을 보여준다. 홍수 피해 주택을 철거하거나 위험 지역의 거주를 줄이는 정책은 앞으로의 인명 피해를 막기 위해 필요할 수 있다. 반복 침수 위험이 큰 홍수 평야에 과거와 같은 방식으로 재건하는 것이 정말 안전한지 묻는 일도 피할 수 없다.

그러나 위험 지역에서 나오는 사람들을 어디로, 어떤 비용으로, 얼마나 안정적으로 옮길 것인가에 대한 답이 뒤따르지 않는다면 ‘더 안전한 도시’라는 목표는 일부 주민에게 또 다른 불안을 남길 수 있다. 안전을 위한 이주 정책과 주거 공급 정책은 따로 움직여서는 안 된다. 한쪽에서는 집을 비우라고 하면서 다른 한쪽에서는 감당 가능한 집을 찾기 어렵다면, 재난 회복의 부담은 결국 가장 여유가 적은 가정에 집중된다.

뉴사우스웨일스 정부가 홍수 평야 주택 매입에 10억 달러를 투입하고, 추가 토지 확보와 500채 이상의 신규 주택 공급 계획을 밝힌 것은 중요한 출발점이다. 다만 계획의 규모만큼 중요한 것은 실제 입주가 가능한 시점과 대상이다. 새 주택이 필요한 사람에게 제때 연결되는지, 임대료가 지역 주민의 소득 수준에서 감당 가능한지, 임시 주택 퇴거 대상자가 주거 공백 없이 옮겨갈 수 있는지를 세밀하게 확인해야 한다.

재난 이후 주택 정책은 숫자로만 평가하기 어렵다. 매입된 주택 수, 조성된 택지 수, 완공된 공급 물량도 필요하지만, 그 사이에 가족이 안전한 잠자리를 유지했는지 역시 핵심 지표가 돼야 한다.

특히 자녀가 있는 가정, 장애나 건강 문제로 이사가 어려운 주민, 사회주택을 기다리는 사람들은 획일적인 기한만으로 판단하기 어려운 현실에 놓여 있다.

리즈모어는 1850년 이후 수많은 홍수를 겪어 온 도시다. 이번 복구 과정은 미래의 홍수 위험을 줄이는 동시에, 현재의 주민을 밀어내지 않는 방식이어야 한다. 재난에 강한 도시는 물리적으로 높은 곳에 새 건물을 짓는 도시만을 뜻하지 않는다. 위기 뒤에도 주민이 지역을 떠나지 않고 삶을 다시 꾸릴 수 있도록 주거의 사다리를 놓는 도시가 진정으로 회복력 있는 도시다.

임시 주택에서 나와야 하는 주민들에게 필요한 것은 막연한 자립의 요구가 아니라, 현실적인 선택지다. 안전한 주택, 감당 가능한 임대료, 이사 과정의 지원, 그리고 지역 안에서 계속 살아갈 수 있다는 전망이 함께 마련될 때 홍수의 상처도 비로소 회복의 과정으로 옮겨갈 수 있다.