하워드 러트닉 미 상무장관이 올해 7월 23일 워싱턴 D.C. 메이플라워 호텔에서 열린 한미 조선협력센터(KUSPC) 개소식에서 축사를 했다. 러트닉 장관은 "말만 하는 것은 소용이 없다"며 미국 내에서 모든 종류의 군함과 상선을 건조해야 한다고 강조했다.
그는 센터의 평가 기준으로 투자한 자본, 현대화한 시설, 훈련시킨 근로자, 구축한 공급망, 그리고 한미가 협력해 생산한 미국 내 선박 숫자를 언급하며 실질적인 성과를 요구했다. 이날 행사에는 한미 양국 장관들이 참석했으며, 미 조선업 부흥을 위한 양해각서(MOU) 15건이 체결되었다.
러트닉 장관의 발언은 행사 성격과는 다소 상반된 고압적인 말투로 논란이 일었다. 그는 MOU나 행사 자체는 필요 없으며, 즉각적인 성과를 내놓으라고 압박한 것으로 해석되었다.
러트닉 장관은 트럼프 대통령의 '퍼스트 아메리카' 정책을 지지하는 인물로 여겨지며, 상무부는 무역 이익을 극대화하기 위해 다른 부처와 긴밀하게 협의하고 있다. 그러나 그는 동맹국을 포함한 무역 상대국에 대한 무차별적인 관세 전쟁을 주도하며 비판을 받고 있다.
최근에는 젠슨 황 전 엔비디아 CEO와 관련된 스캔들로 인해 러트닉 장관이 위기에 처했다. 황 전 CEO가 중국 스파이와의 불륜을 인정하고 사임하면서, 러트닉 장관이 반도체 기밀 유출 의혹에 대한 정보를 사전에 알고 있었음에도 불구하고 중국으로의 첨단 AI 반도체 수출 승인을 주도한 사실이 드러났다.
미국 재무장관은 메가스피드라는 회사가 수출 통제 명단에 오르지 않은 이유를 상무부에 물어보라고 언급하며 러트닉 장관을 비판했다. 연방 의회는 러트닉 장관에 대한 조사를 계획하고 있으며, 상원 은행위원장은 그를 의회 청문회에 출석하라고 요청한 상태이다.
러트닉 장관이 설립한 투자회사가 동남아 AI 데이터센터와 밀접한 관계가 있다는 보도도 나왔다. 이 데이터센터에서 나오는 컴퓨팅 파워가 중국 기업에 공급될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 러트닉 장관은 지난 1년간 수출 제한 조치를 지연시키거나 유예해 온 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령은 러트닉 장관을 경질하지 않을 것으로 보이며, 그를 필리핀·중국 순방에 동행시킬 예정이다. 이는 러트닉 장관을 계속 곁에 두겠다는 신호로 해석되고 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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