북한 김정은 국무위원장의 신임을 받는 조용원 정치국 상무위원 겸 비서가 14일 당과 정부 대표단을 이끌고 러시아를 방문했다. 북한 노동신문과 조선중앙통신은 15일 조용원 비서가 전용기로 평양을 출발해 모스크바에 도착했다고 보도했다.
이번 방문은 전 러시아 정당 '통일 러시아' 위원장 드미뜨리 메드베제브의 초청에 따른 것으로, 조용원 비서가 이끄는 대표단은 북한 노동당 중앙위원회 정치국 위원들과 함께 평양국제공항에서 출발했다. 대표단은 최선희 외무상 등과 함께 공항에서 전송을 받았다.
북한 매체들은 조용원 비서의 러시아 방문을 비중 있게 보도하며, 이는 양국 협력의 강화 목적과 함께 조용원에 대한 김 위원장의 신임을 반영한 것으로 보인다. 북한 대표단의 러시아 방문 기간과 구체적인 일정은 언급되지 않았다.
알렉산드르 힌시테인 러시아 쿠르스크 주지사는 지난 3일 타스 통신과의 인터뷰에서 북한 대표단을 쿠르스크 참전 기념비 제막식에 초청하기 위한 요청서와 공식 초청장을 전달했다고 밝혔다. 이로 인해 북한 대표단이 제막식에 참석할 가능성도 제기되고 있다.
조용원 비서는 메드베데프 통일 러시아당 위원장과 회담할 것으로 예상된다. 이번 방문은 APEC 정상회의를 계기로 중국 선전에서 열릴 미·중·러 3자 정상회담을 앞두고 이루어졌으며, 한반도 문제가 논의될 가능성이 제기되고 있다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 북한 대표단의 현지 시찰 장소와 푸틴 대통령 예방 여부가 관전 포인트가 될 것이라고 분석했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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