최근 한국에서 고립 청년들의 정신건강 문제가 심각해지고 있으며, 이들 중 상당수가 자살 위험에 처해 있는 것으로 나타났다. 한국보건사회연구원이 발표한 연구에 따르면, 고립·은둔 청년 4명 중 3명이 자살을 생각한 경험이 있다고 한다. 특히 10년 이상 고립 생활을 한 청년의 89.5%가 자살을 고려한 적이 있으며, 41.9%는 실제로 시도한 경험이 있는 것으로 조사됐다.
고립 청년들은 대개 어린 시절부터 쌓인 부정적 경험으로 인해 성인기에도 고립 상태를 지속하게 된다. 예를 들어, 김경훈(30·가명)씨는 중학교 시절 학교폭력을 경험한 후 고립 생활을 시작했으며, 유승진(30·가명)씨는 코로나19로 인한 비대면 수업과 경제적 어려움으로 고립 상태에 빠졌다. 이들은 모두 우울증을 앓고 있으며, 치료를 받지 못하는 경우가 많다.
전문가들은 고립이 단순한 사회적 단절을 넘어 개인의 정체성과 존재 의미를 위협한다고 경고하고 있다. 신윤경 정신건강의학과 전문의는 고립이 길어질수록 우울증과 자살 위험이 증가할 수 있다고 설명했다.
정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 고립·은둔 청년을 대상으로 맞춤형 지원 프로그램을 강화하고 있다. 최근 발표된 '제6차 자살예방기본계획'에 따르면, 고립 정도에 따라 공동생활 및 관계 회복 프로그램을 제공할 예정이다. 또한, 청년미래센터를 전국으로 확대하고, 자살 고위험군 청년을 정신건강복지센터로 즉시 의뢰하도록 권장하고 있다.
그러나 고립 청년들은 외부 지원을 받기 어려운 상황에 처해 있으며, 이들을 조기에 발견하고 지원하는 데 한계가 있다는 지적이 있다. 한국생명존중희망재단의 박연숙 자살예방상담 부장은 고립 청년들에게는 신뢰 관계를 형성하는 것이 중요하다고 강조했다.
이와 함께, 고립 청년들이 다시 사회와 연결될 수 있는 환경을 마련해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 전문가들은 '쉬는 중'인 청년들이 사회적으로 인정받을 수 있는 공간이 필요하다고 주장하고 있다.
이러한 문제를 해결하기 위한 지속적인 관심과 노력이 필요하다.


사진제공 : 노컷뉴스


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