비자 만료로 미국 떠났던 브라질 목사, 1년 대기 없이 돌아왔다

미국 비자 만료 후 불법 체류를 피하기 위해 브라질로 돌아갔던 목사가 미국 이민 규정 변경으로 1년간의 재입국 대기 없이 텍사스 교회로 돌아왔다. 침례교 언론에 따르면 브라질 출신 앨버트 올리베이라 목사는 지난 4월 독일 태생의 아내 캐롤라인, 네 살배기 아들 엘리엇과 함께 텍사스주 고든의 제일침례교회로 복귀했다. 그는 2025년 말 R-1 비자 만료를 앞두고 미국을 떠났으며, 당시 규정에 따르면 다시 R-1 비자를 신청하려면 해외에서 1년을 체류해야 했다.
그러나 미국 국토안보부(DHS)는 지난 1월 R-1 종교인 비자 규정을 변경해, 최대 5년의 체류 기간을 마친 종교인에게 적용되던 ‘1년간 해외 체류’ 요건을 폐지했다. 이에 따라 종교인들은 미국을 떠난 뒤 즉시 재입국 비자를 신청할 수 있게 됐다. DHS는 목회자와 사제, 수녀, 랍비 등이 미국의 사회·도덕적 기반에 중요한 역할을 하고 있으며, 이번 조치가 종교 공동체의 사역 중단을 최소화하기 위한 것이라고 밝혔다.
이번 규정 변경의 배경에는 종교인들이 영주권을 신청할 때 활용하는 EB-4 이민 비자의 심각한 적체가 있다. 2023년 비자 처리 방식이 변경되면서 종교인들의 대기 기간이 크게 늘었고, 많은 이들이 R-1 비자의 최대 체류 기간인 5년을 먼저 소진한 뒤 미국을 떠나야 하는 상황에 놓였다. DHS에 따르면 규정 변경 당시 미국에는 약 1만9천 명의 R-1 비자 소지자가 있었다.
올리베이라 목사는 “확실히 일이 훨씬 수월해졌다. 근본적인 해결책은 아니지만, 적어도 저를 비롯한 관계자들이 각자의 교회와 장기적인 계획을 세우고 함께 꿈꿀 수 있게 됐다”고 전했다. 그는 “교회가 필요로 하는 경우 해외에서 자격을 갖춘 목사를 영입할 수 있어야 한다”고 했다. 또한 “‘공정하고 안전한 이민 제도’를 통해 교회가 행정 절차에 수년을 소모하지 않고 사역에 집중할 수 있어야 한다”고 덧붙였다.
올리베이라 목사는 브라질에 머무는 동안에도 온라인 설교와 화상회의를 통해 고든교회를 섬겼다. 그가 가족과 함께 돌아오자 지역 주민들은 소방차와 경찰차로 가족을 호위하며 환영했다. 그가 복귀한 이후 교회는 계속 성장하고 있으며 새 신자들의 세례도 이어지고 있다. 교회는 늘어난 교인들을 수용하기 위해 성장위원회를 구성하고 더 넓은 예배 공간을 찾고 있다.
올리베이라 목사는 “해외 출신 목회자들이 미국 교회에 선교적 관점과 문화적 다양성을 더해줄 수 있다”고 강조했다. 그는 자신 역시 브라질에서 활동하던 미국 선교사들을 통해 복음을 접했다며, 다른 나라 출신 목회자들이 지역사회에 다양한 문화와 언어를 받아들이는 교회의 모습을 보여줄 수 있다고 말했다.
한편 종교인들이 영주권 심사 기간 동안 미국에 계속 체류할 수 있도록 하는 ‘종교 종사자 보호법’도 미 의회에 초당적으로 발의됐지만 아직 통과되지 않은 상태다. 전미복음주의협회(NAE)는 종교인 비자 제도가 미국 교회와 지역사회에 중요한 역할을 해왔다며 관련 제도 개선을 지지하고 있다. 이번 R-1 규정 변경은 종교인들의 미국 내 사역을 둘러싼 가장 큰 장애물 가운데 하나를 완화했다는 평가를 받고 있지만, 장기적인 영주권 적체 문제는 여전히 남아 있다.

독일대안당 압승에… 복음주의 교계 “기존 정치세력 신뢰 상실”

독일의 독일대안당(AfD)이 작센안할트주 의회 선거에서 과반 의석에는 미치지 못했지만 큰 격차로 1위를 차지한 가운데, 독일 복음주의 지도자가 그리스도인들에게 신중하고 성찰적인 대응을 촉구했다. BBC에 따르면, 예비 개표 결과 AfD는 43.8%의 득표율을 기록해 보수 성향의 기독민주연합(CDU·17.2%)을 크게 앞섰다. AfD는 주의회 83석 가운데 39석을 차지할 것으로 예상돼 단독 과반인 42석에는 3석이 부족하다.
AfD의 주 지도자 울리히 지그문트는 “이번 결과는 ‘획기적’이었고 사실상 주정부를 이끌 수 있는 기반을 확보했다”고 주장했다. 그러나 기존 주요 정당들은 AfD와의 연립정부 구성을 거부해 왔기 때문에 향후 정부 구성을 둘러싼 협상이 불가피할 전망이다. 이번 선거의 최종 투표율은 77.8%로, 약 170만 명이 참여했다.
베를린에 본부를 둔 독일복음주의연합(EAD)의 요한 마티스 정치 대표는 크리스천데일리인터내셔널(CDI)과의 인터뷰에서 “이번 선거 결과에 상당한 우려가 나타나고 있다”고 밝혔다. 마티스는 “AfD가 지금까지 주정부를 이끌어 본 적이 없음에도 집권당을 두 배 이상 앞섰다”면서 “이는 ‘엄청난 신뢰 상실’”이라고 평가했다. 그는 “이는 단순히 항의 투표로 치부할 수 없다”며 “이제 많은 사람들이 지금까지 통치해 온 정치세력이 자신들이 직면한 문제를 충분히 심각하게 받아들이거나 해결할 것이라고 신뢰하지 않는다는 의미”라고 말했다.
그는 “유권자들이 사회 통합과 경제적 침체 가능성에 대해, 이번 결과가 독일의 국제적 파트너들에게도 우려를 불러일으키고 있다”고 설명했다. 이어 “그리스도인들에게 정치인과 유권자를 악마화하지 않는 동시에 특정 정당의 모든 정책을 무비판적으로 승인해서도 안 된다”고 강조했다.
마티스는 “어떤 정당도 우리의 궁극적인 충성을 요구할 수 없다”며 “정치적 입장을 인간의 존엄성, 자유, 진실성, 책임감, 이웃 사랑이라는 기준으로 판단해야 한다”고 말했다. 또한 이번 선거를 단순히 ‘극우 세력의 급증’이라는 현상으로만 해석해서는 안 된다고 지적했다. 그는 “AfD를 포함한 구체적인 정치적 입장을 비판적으로 검토하는 동시에, 왜 많은 시민들이 기존 정당에 대한 신뢰를 잃었는지도 진지하게 살펴봐야 한다”고 말했다.
마티스는 “통치자와 야당 모두에게 지혜와 겸손이 필요하며, 인간의 존엄성과 민주적 자유가 보호되고 사회적 평화가 유지되도록 기도해야 한다”고 당부했다. 이어 “그리스도인에게 궁극적인 희망은 선거 결과나 특정 정당에 달려 있지 않다”며 “우리의 과제는 진실을 지키고 이웃의 유익을 구하며 경멸과 증오에 저항하고, 점점 양극화되는 사회에서 화해에 기여하는 것”이라고 강조했다.


사진제공 : 크리스천투데이


@호주코리안닷컴 편집실