멜버른 동부의 표심, ‘중국계 표밭’이라는 단순화로는 읽을 수 없다 > 시사컬럼

멜버른 동부의 표심, ‘중국계 표밭’이라는 단순화로는 읽을 수 없다

멜버른 동부의 박스힐, 링우드, 글렌웨이벌리, 베이스워터를 바라보는 정치권의 시선이 분주하다. 한때 자유당의 비교적 안정적인 기반으로 여겨졌던 이 지역들은 이민과 세대교체, 주거 환경 변화 속에서 다문화 경합지로 성격이 달라졌다. 박스힐 유권자 가운데 중국계 배경을 가진 이들의 비율이 46.6%에 이른다는 수치는 그 변화를 선명하게 보여준다.

그러나 이 숫자를 곧바로 하나의 정치적 표심으로 해석하는 것은 위험하다. 중국계 호주인이라는 공통 배경이 있다고 해서 생활 조건과 정치적 판단까지 같지는 않기 때문이다. 오랫동안 지역에서 사업을 운영해 온 이민 1세대, 교육 환경을 중시하는 자녀 세대, 주택 임대료 부담을 안고 있는 젊은 가구, 치안 문제에 민감한 소상공인은 서로 다른 기준으로 후보와 정당을 평가한다.

이번 선거 국면에서 특히 눈에 띄는 것은 거창한 이념보다 일상의 비용과 안전이 표심을 흔들고 있다는 점이다. 박스힐의 한 식당 운영자는 임대료와 인건비 상승이 사업 지속을 어렵게 한다고 호소했다. 지역의 어린이 시설 운영자도 절도 우려 때문에 보안 조치를 강화했다고 전했다. 유권자에게 ‘경제’는 추상적인 성장률이 아니라 이번 달 임대료, 직원 급여, 가게 문을 닫은 뒤의 안전 문제로 다가온다.

치안 문제는 더 세심하게 다뤄야 한다. 빅토리아주의 범죄율은 인구 증가를 고려하면 최근 12개월 동안 3.8% 낮아졌다는 통계가 있다. 하지만 주민이 체감하는 불안은 단순한 전체 수치만으로 사라지지 않는다. 자기 가게나 이웃 상점에서 절도 시도가 반복됐다고 느끼거나, 신고 뒤 경찰 대응에 확신을 갖지 못한다면 지역 주민의 판단은 달라질 수밖에 없다. 정당은 공포를 부풀리기보다

지역별 범죄 양상, 예방 인력, 피해 지원과 대응 체계를 설득력 있게 설명해야 한다.

학교와 병원, 보육시설도 동부 지역 표심의 중요한 축이다. 좋은 교육 여건과 의료 접근성은 이 지역에 정착한 가족들이 오랫동안 중시해 온 가치다. 자유당이 베이스워터 어린이집 건설 지원을 내세우고, 노동당이 그동안의 지역 투자 성과를 강조하는 이유도 여기에 있다. 다만 공약의 이름보다 중요한 것은 실제 위치와 규모, 운영 시점, 이용 가능성이다.

선거철 발표만 듣기보다 예산 근거와 사업 일정, 정권이 바뀌었을 때의 지속 가능성을 따져볼 필요가 있다.

노동당은 현재 일부 동부 선거구에서 앞서고 있지만, 우세가 곧 안정적인 승리를 뜻하지는 않는다. 자유당 역시 정부에 대한 불만이 자동으로 자신들의 지지로 이어지지 않는다는 현실을 안다. 결국 승패는 상대방의 실책을 지적하는 데서 끝나지 않는다. 생활비 부담을 어떻게 낮출지, 상권과 주거지를 어떻게 안전하게 만들지, 이미 약속된 인프라 사업을 어떻게 책임 있게 관리할지를 구체적으로 보여주는 쪽이 신뢰를 얻을 가능성이 크다.

멜버른 동부의 변화는 특정 민족 집단을 겨냥한 선거 전략의 시험대가 아니다. 다양한 배경의 주민이 함께 사는 성장 지역에서, 정치가 얼마나 정확히 일상의 불편을 듣고 실행 가능한 답을 내놓는지 가늠하는 시험대에 가깝다. 문화축제에 참석하고 지역사회와 만나는 일은 출발점일 뿐이다. 선거 뒤에도 상가의 임대료, 가족의 돌봄, 통학과 진료, 밤길의 안전이라는 질문에 답할 수 있어야 표심의 변화는 신뢰로 이어질 것이다.