최근 공개된 호주 국방군 감사관의 보고서에 따르면, 일부 호주 특수부대(SAS) 장교들이 아프가니스탄에서 민간인에게 무기를 심어 전투원으로 위장하는 불법 행위를 알고 있었음에도 이를 방지하기 위한 조치를 취하지 않은 것으로 나타났다.
2021년에 실시된 조사 결과의 요약본은 호주 국방군의 특수 작전 사령부 내에서의 명령 체계 붕괴와 군사 규율의 약화를 지적하며, 이러한 상황이 아프가니스탄에서의 심각한 행동으로 이어졌다고 밝혔다. 보고서는 국방부가 정보 공개 요청에도 불구하고 이 보고서를 공개하지 않았다고 전했다.
이전의 브레레톤 조사에서는 호주 특수부대원이 39명의 아프가니스탄 민간인과 포로를 살해한 신뢰할 수 있는 정보가 발견되었으나, 해당 보고서는 주로 순찰 지휘관 수준에서의 범죄 행위에 대한 책임을 묻고 있었다. 호주 SAS의 순찰 지휘관은 일반적으로 하사관이나 병장으로 구성되어 있다.
새롭게 공개된 보고서는 브레레톤 조사 이후 호주 국방군 전 수장인 앵거스 캠벨에 의해 의뢰된 것으로, 일부 SAS 장교들이 불법 행위에 대해 알고 있었으나 이를 중단시키기 위한 조치를 취하지 않았다고 밝혔다. 보고서는 "현장에서의 비행위에 대한 실제 지식을 가진 장교들이 효과적인 조치를 취하지 않았다"고 지적했다.
보고서는 SAS 내에서의 명령 체계 붕괴와 비효율적인 리더십을 강조하며, 군의 규율이 제대로 작동하지 않을 경우 행동, 사기 및 군사 규율에 부정적인 영향을 미친다고 설명했다. SAS는 "통제되지 않은 전사 정신"이 발전하게 되었으며, 아프가니스탄 전쟁의 특성으로 인해 일부 SAS 병사들이 반복적으로 위험한 임무에 배치되면서 도덕적 상처와 의사결정 능력 저하가 발생했다고 밝혔다.
보고서는 SAS의 지나치게 비밀스럽고 폐쇄적인 성격이 기준 저하에 기여했으며, 비정상적인 지휘 체계가 고위 비임관들이 하위 장교들을 지배하는 상황을 초래했다고 설명했다. 이로 인해 하위 장교들이 비임관들에게 사실상 종속된 상태가 되었다고 덧붙였다.
또한, SAS 병사들이 아프가니스탄에서 임무 수행 중 음주를 허용받았다는 사실은 규칙이 자신들에게 적용되지 않는다는 강력한 신호를 보냈다고 보고서는 지적했다. "투하물(throwdowns)"의 사용은 알려진 위반 사항이었으나, 장교들은 이를 중단시키지 않았다.
보고서의 요약본은 SAS 지휘관들 간의 리더십과 명령의 심각한 실패를 강조하며, 비행위를 방지하기 위한 보고 체계가 "고갈되고 대체로 신뢰할 수 없게" 되었다고 밝혔다. 호주 국방군의 수장인 마크 해먼드 제독은 보고서의 내용에 동의하며 SAS 내에서의 심각한 실패를 인정했다.
그는 "보고서에서 드러난 행동은 절대적으로 비전문적이며, 우리의 가치와 기대하는 행동과 일치하지 않는다"고 말했다.
호주 야당의 앤드류 해스티 전 SAS 대위는 보고서의 내용이 자신의 경험과 일치한다고 밝혔다. 그는 "결국, 호주 육군에서 위임을 받았다면, 그 아래에 있는 이들의 행동에 대해 책임이 있다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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