서부 뉴사우스웨일스의 멜린디 호수 수위가 5년 만에 최저치를 기록하면서 주 정부가 상류 물 사용 제한 조치를 시행했다. 전문가들은 여름철 대규모 어류 폐사의 가능성을 경고하고 있다.
멜린디 호수의 총 저장량은 이달 초 480 기가리터 이하로 떨어졌으며, 이는 2021년 이후 처음 있는 일이다. 상부 멜린디 호수의 수량은 250 기가리터 이하로 감소하여, 이는 북부 머레이-달링 분지의 일부 지역에서 임시 물 사용 제한을 촉발하는 수준이다.
이번 제한 조치는 일부 농업용수 사용을 제한하며, 인류의 필수적인 필요와 환경을 위해 물을 보존하기 위한 목적이다. 지난 12개월 동안 유역의 강수량이 낮았던 것이 원인으로 지목되고 있으며, 전문가들은 달링-바카 강을 통해 멜린디 호수로의 유량이 개선되지 않으면 여름철 어류 폐사의 위험이 커질 것이라고 경고하고 있다.
멜린디 호수는 2018년, 2019년, 2023년에 대규모 어류 폐사가 발생했던 지역으로, 수백만 마리의 죽은 물고기가 달링-바카 강의 여러 구역에 떠밀려 올라왔다. 호주국립대학교의 제이미 피톡 교수는 "정부 관계자들은 바카-달링 강으로 더 많은 물이 흐르지 않으면 이번 여름 멜린디에서 어류 폐사가 발생할 것이라고 확신하고 있다"고 말했다.
그는 "주 정부가 농업용수 사용을 제한하고 주요 강수 이벤트가 발생해야 한다"고 덧붙였다. 멜린디 주민인 그레이엄 맥크래브는 멜린디 호수의 총 저장량이 "가뭄 비축량"에 도달했다고 전하며, 물 보존이 "모든 비용을 감수해야 한다"는 의미라고 설명했다. 그는 최근 퀸즐랜드에서의 강수량이 멜린디 시스템에 일부 보충이 될 수 있기를 희망한다고 말했다.
맥크래브는 "현재 퀸즐랜드 국경에서 소량의 유입이 발생하고 있어 여름에 대한 희망을 주고 있지만, 그 이상의 유입이 필요하다"고 강조했다. 그는 "유입이 없다면 1월이나 2월에 어류 폐사의 위험이 매우 높을 것"이라고 경고했다.
2023년 주 선거에서 승리한 크리스 민스 주총리는 멜린디를 방문하여 대규모 어류 폐사에 대한 조사를 약속했다. 북부 분지 연결 프로그램에 따라 전문가 패널이 설립되었으며, 이는 건조한 기간 동안 상류의 과도한 물 사용을 제한하여 달링-바카 강으로의 유량을 유지하는 것을 권장했다. 이 패널은 2년 전 최종 보고서를 제출했으나, 주 정부는 아직 이를 시행하지 않았다.
맥크래브는 정부가 연결 패널의 권고를 이행하지 않은 것에 실망감을 표명하며, "어류 폐사 이후 정부 기관들은 수질 개선을 위한 정책 변화를 전혀 하지 않았다"고 말했다. 뉴사우스웨일스 주 물 관리 장관인 로즈 잭슨에게는 의견이 요청되었다.


Photo provided by : The Guardian


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