호주가 향후 핵 추진 잠수함을 운영하기 위해 필요한 해군 인력을 모집하고 훈련하는 데 어려움을 겪고 있다고 퇴역 제독 피터 브리그스가 경고했다. 그는 호주가 368억 달러 규모의 AUKUS 협정에 따라 미국으로부터 인수할 예정인 잠수함의 승무원 확보가 큰 문제라고 밝혔다.
브리그스는 버지니아급 잠수함 USS 콜로라도가 퍼스 남쪽 HMAS 스털링에 도착한 후, 해군의 잠수함 프로그램에 더 많은 인원이 필요하다고 강조했다. 호주는 미국으로부터 3~5척의 버지니아급 핵 잠수함을 인수할 예정이며, 이는 현재 운영 중인 5척의 디젤 전기식 콜린스급 잠수함을 대체할 계획이다.
새로운 잠수함은 훨씬 더 크며, 콜린스급 잠수함의 승무원 수의 거의 세 배에 해당하는 최대 134명의 승무원이 필요하다. 호주 왕립 해군은 현재 미국의 핵 추진 잠수함 훈련 과정에 230명의 인원이 참여하고 있다고 밝혔다. 이 중 약 145명은 미국 해군의 핵 추진 훈련을 완료하고 경험을 쌓고 있다.
브리그스는 잠수함 부대를 세 배로 확대하고 핵 관련 기술을 훈련해야 한다고 주장하며, 3,000명의 잠수함 인력이 필요하다고 언급했다. 현재 콜린스급 잠수함을 운용할 수 있는 자격을 갖춘 잠수함 승무원은 약 850명이다.
버지니아급 잠수함은 콜린스급 잠수함에서 SSN-AUKUS라는 더 큰 설계로의 전환을 위한 중간 단계로 계획되고 있다. 브리그스는 두 가지 다른 잠수함 유형을 유지하는 것이 훈련, 물류, 유지보수 및 예비 부품 관리에 복잡성을 더할 것이라고 말했다.
호주 정부는 인력 모집 목표와 관련된 질문에 응답하지 않았다. 모집은 라디오 및 소나 운영자, 요리사, 전기기사 등 12개 이상의 다양한 직종의 필요로 인해 더욱 복잡해지고 있다.
USS 콜로라도는 퍼스에서 한 달간 정비를 마친 후, 2027년 말에는 호주가 자체 핵 잠수함 함대를 운영할 수 있도록 돕기 위한 잠수함 순환력 프로그램의 일환으로 다시 퍼스 수역으로 돌아올 예정이다. 이 프로그램은 2027년부터 최대 4척의 미국 잠수함과 1척의 영국 잠수함이 HMAS 스털링을 순환할 예정이다.
HMAS 스털링의 폴 존슨 함대 기지는 USS 콜로라도의 정비 기간 동안 핵 관련 작전 시나리오를 연습하고 테스트할 것이라고 밝혔다. 관계자들은 정비 기간 동안 방사능 물질이 전이되지 않으며, 핵 관련 훈련은 시뮬레이션으로 진행될 것이라고 강조했다.
USS 콜로라도는 2018년에 건조되었으며, 이번 주에는 4개의 어뢰와 4개의 무기 발사관을 포함한 일반 무기를 장착하고 도착했다. 이 잠수함은 하와이 진주만에서 퍼스까지 2주가 걸려 도착했으며, 승무원 160명 중 여성은 없었다. 잠수함의 출입구 근처에는 승무원들이 항구에 도착했을 때의 우선사항으로 "냄새를 피하라"는 내용이 적힌 표지가 붙어 있었다.
좁은 공간에서 오랜 시간 생활하고 작업하는 것은 또 다른 모집 도전 과제가 되고 있다. 잠자리는 3단으로 쌓인 침대에서 이루어지며, "핫 래킹" 방식으로 3명의 승무원이 2개의 침대를 공유하는 방식으로 운영된다. 경우에 따라 숙소가 부족할 경우, 승무원들은 어뢰실에서 잠을 자기도 한다.
콜로라도의 선장 저스틴 리브스는 이 잠수함이 "편안함이 아닌 전투를 위해 설계되었다"고 말했다. 핵 잠수함은 연료 보충이 필요 없기 때문에 사실상 무한한 범위를 자랑하며, "지속 가능성의 한계는 식량과 화장지이며, 이는 몇 달 분량"이라고 덧붙였다.


Photo provided by : The Guardian


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