호주 퀸즐랜드 북부에 위치한 Wooroora 농장이 보존될 가능성이 커졌다. 보존 단체인 Bush Heritage는 이 지역을 구매하기 위해 1900만 달러 이상의 기부금을 모금했다. 이 농장은 습윤 열대림과 세계유산 열대우림을 연결하며, 그레이트 배리어 리프로 흐르는 수원지를 포함하고 있다.
Wooroora는 약 20,000헥타르의 거의 손상되지 않은 습윤 스클레로필 숲과 사바나 숲으로 구성되어 있으며, Cairns에서 남서쪽으로 약 100km 떨어진 Jirrbal 부족의 땅에 위치하고 있다. 이 지역은 Bush Heritage가 운영하는 43,575헥타르 규모의 Yourka 보호구역과 인접해 있다.
이곳에는 카소와리와 나무 캥거루를 포함한 최소 12종의 멸종 위기종과 30종 이상의 보존 가치가 있는 종들이 기록되어 있다. Wooroora는 또한 북부 지역에서 유일한 코알라의 피난처로 알려져 있으며, 잠재적으로 과학적으로 아직 발견되지 않은 종들도 서식하고 있을 것으로 추정된다.
2024년에는 Wooroora 농장에서 42개의 풍력 터빈을 위한 500헥타르 이상의 면적을 개발하려는 계획이 환경부 장관인 타냐 플리버섹에 의해 거부되었다. 그녀는 이 계획이 환경에 미치는 영향이 용납할 수 없다고 설명했다.
Bush Heritage의 CEO인 레이첼 로우리(Rachel Lowry)는 Wooroora가 이 단체의 35년 역사에서 가장 야심찬 단일 인수라고 밝혔다. 그녀는 이 땅을 구매하고 초기 5년 동안 관리하기 위해 2,470만 달러를 모금하기 위한 작업이 18개월 이상 진행되었다고 말했다. 로우리는 2025년 유엔 기후 정상 회담에서 프레젠테이션을 통해 미국 아웃도어 의류 회사인 파타고니아와 관련된 재단으로부터 거의 250만 달러의 기부를 이끌어냈다.
호주는 세계적인 생물 다양성 핫스팟으로, 로우리는 Wooroora의 영구 보호가 "호주에 대한 선물이 아니다"라고 강조했다. 그녀는 "우리가 땅을 보호하고 관리할 때, 우리는 전 세계에 유산을 남기고 있다"고 말했다.
익명의 호주 자선가가 600만 달러를 기부했으며, Bush Heritage는 12월 24일까지 필요한 마지막 530만 달러를 모금하기 위해 대중에게 호소하고 있다.
Jirrbal 부족의 고위 원로인 커트 노블(Kurt Noble)은 이 땅 구매가 전통 소유자들이 "정당한 Jirrbal 땅"으로 돌아갈 수 있게 해줄 것이라고 말했다. 그는 "이 땅과 연결된 많은 이야기들이 있다"고 덧붙였다.
노블은 Wooroora에서 그의 증조모가 태어났지만, 그동안 방문할 기회가 없었다고 전했다. 그는 "우리의 많은 땅이 개인 소유 아래에 있으며, 접근이 제한되어 있었다"고 말했다.
그는 새로운 접근이 환경 보호와 복원뿐만 아니라 "우리 땅의 문화적 가치"를 위해서도 중요하다고 강조했다. 노블은 "우리의 젊은이들이 땅뿐만 아니라 언어, 노래, 문화 관습, 이 나라 전역의 다양한 중요한 장소에 대한 더 나은 이해를 갖고 성장할 수 있게 될 것"이라고 말했다.
Wabubadda 원주민 협회의 의장인 리암 로버츠(Liam Roberts)는 Jirrbal 부족이 보호구역을 공동 관리하기를 희망한다고 밝혔다. 그는 "우리는 레인저가 있으며, 땅에서 하고 싶은 일이 있다"고 말했다.
Bush Heritage의 퀸즐랜드 및 북부 준주 책임자인 조 악스포드(Dr Jo Axford)는 Wooroora가 지역에서 가장 큰 미보호 습윤 스클레로필 숲 중 하나를 포함하고 있다고 설명했다. Wooroora는 약 1,000m의 고도에서 시작해 10km 내에 660m로 떨어지며, 이는 멸종 위기종인 화려한 개구리가 피난처를 찾고 변화하는 기후에 적응할 수 있도록 돕는 다양한 서식지를 제공한다.
악스포드는 Wooroora가 아직 발견되지 않은 종들을 보유하고 있을 것이라고 확신하고 있다. 그녀는 "아무도 무척추동물을 살펴보지 않았고, 그 큰 리올라이트 노출 지역의 모든 계곡과 골짜기를 조사하지 않았다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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