빅토리아주 지롱의 식물원에서 자생한 은행나무가 올해의 나무로 선정됐다. 이 은행나무는 20미터 높이로 주에서 가장 큰 은행나무로 알려져 있으며, 많은 결혼식의 배경이 되어왔다.
빅토리아주 국가신탁이 발표한 바에 따르면, 이 은행나무는 4,435표 중 27%를 얻어 2026년 올해의 나무로 선정됐다. 두 번째는 프라한의 매끄러운 껍질 사과 마이틀이, 세 번째는 아폴로 베이의 마이틀 비치가 차지했다.
올해 후보로 오른 나무들은 국가신탁의 중요한 나무 등록부에 등재된 나무들로, 문화적, 과학적, 역사적 가치를 인정받고 있다. 올해 40여 개의 나무가 추천되었고, 12명의 전문가와 수목학자들에 의해 9개로 압축됐다.
빅토리아주 국가신탁의 정원 및 경관 담당 이사인 저스틴 벅클리는 이 은행나무가 "매우 인기 있는 수상자"라고 말했다. 그는 "이 나무는 정말 특별하고 그 지역에서 매우 사랑받고 있다"고 덧붙였다.
이 은행나무는 1859년에 심어졌으며, 지롱 타운십이 공식적으로 설립된 지 20년 만에 자생했다. 씨앗은 중국에서 수송된 것으로, 지롱 항구에 기항한 선장이 배달한 것으로 전해진다.
세대에 걸쳐 식물원 직원들과 자원봉사자들이 이 나무가 잘 자랄 수 있도록 도왔다. 그러나 모든 사람들이 이 나무의 독특한 종유석 같은 성장 형태를 볼 수 있는 것은 아니며, 이는 오래된 암컷 은행나무에서만 발생한다.
은행나무는 지구에서 가장 오래된 나무 중 하나로, 1억 6천만 년 전 쥐라기 시대에 존재했다. 일본에서는 1945년 히로시마 원폭에서 살아남은 은행나무가 희망과 장수, 평화의 상징으로 여겨진다.
식물원 감독인 셰리 파커는 이 은행나무가 공원에서 처음 심어진 나무 중 하나이며, 가장 많이 방문되고 이야기되는 나무라고 말했다. 그녀는 "이제 막 깨어나기 시작했다"며 기대감을 나타냈다.
지롱시 직원들은 이 은행나무가 수상하기를 강력히 지지하며, 소셜 미디어를 통해 투표를 독려했다. 이들은 "수많은 지역 사랑 이야기의 배경으로서, 그녀는 우리 모두의 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있다"고 전했다.
이 대회는 빅토리아주에서 가장 사랑받는 나무를 기념하기 위해 2016년에 설립되었으며, 녹지 공간 보호를 촉구하는 목적도 가지고 있다. 최근 스톤닝턴 시의회에서 발표한 도시 녹화 프레임워크에 따르면, 지난 10년 동안 멜버른 내 사유지에서 17.9헥타르의 나무 캐노피가 사라졌다.
국가신탁은 빅토리아주 정부에 등록된 나무와 지방 자치단체의 나무에 대해 자동 법적 보호를 부여하고, 나무 제거를 최후의 수단으로 삼는 "유지 우선" 계획 원칙을 도입할 것을 촉구하고 있다.
지난해 빅토리아주 정부는 캐노피 나무에 대한 통합 보호를 도입했으나, 벅클리는 여전히 "상당히 제한적"이며, 중요한 나무가 허가 없이 제거될 수 있는 "큰 여지가 있다"고 말했다.
그는 "이 대회를 통해 나무에 대한 관심을 계속 끌어내는 이유는 그들이 적절한 보호를 받지 못하고 있기 때문"이라고 강조했다.
"우리는 성장하는 인구와 더 많은 주택을 수용해야 하므로 나무에 대한 압력이 커질 것"이라고 덧붙였다.


Photo provided by : The Guardian


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