CBS 기획취재팀은 청소년 범죄와 뇌 발달 사이의 관계를 조사한 내용을 발표했다. 연구에 따르면, 청소년기의 뇌는 아직 발달 중이며, 이로 인해 범죄 행동이 발생할 수 있다고 밝혔다.
뉴질랜드 오클랜드대학의 이안 램비 교수는 청소년기의 전두엽이 충분히 발달하지 않아 판단과 충동 조절이 미숙하다고 설명했다. 그는 청소년들이 순간적인 감정이나 또래의 영향을 받아 폭력적이고 공격적인 행동을 할 수 있다고 덧붙였다.
2023년 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 발표된 연구에서는 8세에서 35세까지의 실행 기능 검사 자료를 분석한 결과, 실행 기능이 10세에서 15세 사이에 빠르게 발달하고, 18세에서 20세 사이에 성인 수준으로 안정화되는 경향이 있다고 밝혔다.
또한, 청소년기에 나타나는 문제 행동은 성인이 되면서 줄어드는 경향이 있지만, 모든 소년범이 범죄를 멈추는 것은 아니라고 지적했다. 미국 범죄심리학자 테리 모핏의 연구에 따르면, 청소년기에 비행을 저지르다가 성인이 되면서 멈추는 '청소년기 한정형'과 어린 시절부터 성인기까지 행동 문제가 이어지는 '생애 지속형'으로 나뉜다고 한다.
이안 램비 교수는 범죄를 저지른 청소년의 배경을 살펴야 한다고 강조하며, 조기에 체계적인 치료 프로그램에 집중해야 한다고 주장했다. 그는 범죄의 근본 원인을 해결할 기회를 놓치면 많은 청년이 평생 범죄의 길로 내몰릴 수 있다고 경고했다.
미국과 뉴질랜드에서는 청년 피고인을 다루는 별도의 형사사법 절차를 마련하고 있으며, 청소년기의 발달 특성을 고려한 지원이 필요하다는 점도 강조되었다. 램비 교수는 교육과 직업 기술을 제공하고 감정을 조절하는 방법을 가르치는 것이 중요하다고 말했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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