이재명 대통령이 오는 16일부터 3박 4일 동안 필리핀 마닐라에서 열리는 ASEAN 정상회의와 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의에 참석할 예정이다.
이번 APEC 정상회의는 북한의 우방국인 중국에서 열리는 만큼 주목받고 있다. 청와대는 북미 간 접촉 가능성에 대해 개연성이 크지 않다고 밝혔지만, 중국을 포함한 주변국과의 외교적 접촉을 통해 북미 대화의 불씨를 계속 지필 전망이다.
조현 외교부 장관은 13일 중국 베이징에서 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담 후 저녁식사를 함께했다. 조 장관은 한반도의 평화와 안정이 한중 양국의 공동 이익이라며, 한반도 비핵화와 평화 실현을 위한 한국 정부의 노력을 설명했다. 왕 부장 또한 중국의 한반도 정책에는 변함이 없다며, 한반도의 평화와 안정을 위한 건설적 역할을 지속하겠다고 재확인했다.
조 장관은 선전 APEC 정상회의의 성공적 개최를 기원하며, 양국 정상 간 교류가 한중 전략적 협력 동반자 관계를 더욱 성숙하게 발전시키는 중요한 계기가 될 수 있도록 준비하자고 했다.
정부는 이번 APEC을 계기로 이 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 관련 세부 사항을 조율 중이다. 이 자리에서 양 정상이 논의할 현안은 한반도 정세와 관련이 깊어 관심을 끌고 있다.
김정은 북한 국무위원장은 지난달 신압록강대교 개통 행사에서 중국 단둥을 방문해 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 경제협력 방안을 논의했다. 이후 북한 노동당 김성남 국제비서가 방중해 왕이 외교부장을 만나는 등 북한의 중국과의 접촉이 이어지고 있다.
이번 APEC이 북한의 우방국인 중국에서 열리며 도널드 트럼프 미국 대통령도 참석하는 점 때문에 북미 접촉 가능성과 관련된 해석이 나오고 있다. 그러나 APEC 개최국인 중국이 세계의 이목을 북미 정상회담에 분산시키고 싶어하지 않을 것이라는 점에서 부정적인 시각이 더 많다. 청와대 고위 관계자는 북미 접촉 가능성에 대해 "개연성은 크지 않은 것 같다"고 설명했다.
조 장관의 방중에 이어 정상회담을 통해 차후 대화의 불씨를 계속 살리겠다는 한국 정부의 의도가 엿보인다. 북미 회담은 미중 및 북중 관계와도 연관이 있어, 한중 관계를 우호적으로 유지하면서 한국 측 입장이 반영되도록 신경 쓸 필요가 있다.
조 장관은 출국길에 기자들과 만나 "한중 관계 전반, 특히 APEC 회담을 앞두고 조율해야 할 일들, 북한과의 문제, 북미 회담 가능성에 대해 포괄적으로 논의할 예정"이라고 밝혔다.
또한, 이번 외교적 접촉이 APEC을 계기로 조율되고 있는 미중러 정상회담과 어떻게 맞물릴지도 주목된다. 미중러 3국의 정상회담은 사상 처음으로, 아직 결정되지 않았지만 성사될 경우 핵군축 및 우크라이나 전쟁 문제 등이 논의될 전망이다. 정부는 이 또한 염두에 두고 미국과는 동맹관계에 기반한 협의, 중국과의 외교적 접촉, 러시아와의 관계 관리를 통해 한국의 입장이 최대한 반영되도록 노력할 예정이다.
청와대 고위 관계자는 "미중러 정상회담에서 한반도 문제가 논의될 가능성을 배제할 수 없다"며 "관련국과 필요한 소통을 하고, 필요한 대처도 하고 있다"고 설명했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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