영국에서 성탄절을 앞두고 약 1,300만 명의 성인이 식비와 공과금 등 기본 생활비를 감당할 충분한 소득을 얻지 못하고 있는 것으로 나타났다. 기독교 자선단체 크리스천스 어겐스트 포버티(CAP)의 조사에 따르면, 난방비와 식료품 가격 상승, 부채 상환 부담이 겹치면서 수백만 가구가 성탄절을 맞아 식사와 난방 중 하나를 선택해야 하는 상황에 놓여 있다.
CAP는 11일 발표한 '성탄절의 비용' 보고서에서 영국 성인의 약 4분의 1인 1,300만 명이 필수 생활비를 충당할 수 있는 소득을 확보하지 못하고 있다고 밝혔다. 조사에 따르면, 영국 성인 680만 명(12%)은 일주일에 한 번 이상 가스나 전기를 사용하지 않고 있으며, 830만 명(15%)은 식비를 감당하지 못해 일주일에 한 번 이상 식사를 거르고 있다. 또한 1,200만 명(22%)은 상환에 어려움을 겪는 부채를 안고 있는 것으로 조사됐다.
성탄절 관련 지출 부담도 커지고 있다. 약 2,500만 명은 성탄절을 맞아 자신의 형편보다 많은 돈을 지출해야 한다는 압박을 느끼고 있으며, 800만 명은 성탄절 식탁을 위한 추가 식료품 구매 비용을 감당하기 어렵다고 답했다. 전체 성인 가운데 1,200만 명은 올해 성탄절 비용을 마련하는 데 어려움을 겪을 것으로 예상됐다. 특히 성탄절을 기념하는 18세 미만 자녀를 둔 부모의 32%가 관련 비용을 감당하기 어렵다고 응답했다.
에너지 관련 부담도 커지고 있다. 영국 에너지 규제기관 오프젬이 정한 에너지 가격 상한선이 2026년 10월 4% 인상되면서 가스와 전기를 사용하는 일반 가구의 연간 평균 에너지 요금은 1,723파운드(약 305만 원)로 올랐다. 에너지 업계에서는 2027년 1월 추가 인상 가능성도 전망하고 있다. CAP는 내년 1월 에너지 요금이 최소 16% 더 오를 수 있다며 저소득층의 부담이 더욱 커질 것으로 우려했다.
CAP의 스튜어트 매컬록 최고경영자는 보고서에서 성탄절이 안전과 평화의 계절이어야 하지만, 영국의 수백만 저소득 가구에는 이번 겨울 기본적인 생활을 유지하는 것조차 불가능한 투쟁이 되고 있다고 밝혔다. 그는 필수 생활비가 감당하기 어려울 정도로 높아지면서 집을 따뜻하게 유지하고 식탁에 음식을 올리는 일이 매일의 위기가 되고 있다고 말했다.
CAP는 정부가 발표한 일부 생활비 지원 조치에도 불구하고 가장 어려운 계층을 위한 맞춤형 지원은 부족하다고 지적했다. 국가 차원의 에너지 요금 사회적 지원 제도 도입과 에너지 부채 구제 프로그램 재개, 겨울철 난방비 지원 확대 등이 필요하다는 입장이다.
이번 조사는 CAP의 의뢰로 여론조사기관 오피니엄이 2026년 9월 8일부터 11일까지 영국 성인 2,000명을 대상으로 온라인에서 실시했다. 조사 결과는 영국 성인 인구를 대표하도록 가중치를 적용해 산출됐다.


사진제공 : 크리스천투데이


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