2026년 미국 중간선거에서 공화당이 상·하원 주도권을 민주당에 내준 가운데, 공화당 내부에서 이스라엘과의 관계를 둘러싼 정책 논쟁이 확산하고 있다. 보수 진영은 전통적인 친이스라엘 노선을 유지해야 한다고 주장하는 반면, '미국 우선주의' 세력은 해외 군사 개입을 줄이고 미국의 국익을 우선해야 한다고 주장하고 있다.
영국 크리스천투데이의 기고문에 따르면, 역사학자 마틴 위톡은 이번 중간선거 결과가 공화당과 이스라엘의 관계에 미칠 영향을 분석했다. 그는 공화당의 선거 패배가 도널드 트럼프 대통령의 이란 전쟁 대응과 생활비 상승에 대한 유권자들의 불만과 관련이 있다고 진단했다. 또한, 이스라엘에 대한 전통적인 지지가 공화당 연합 내부에서 더 이상 일치된 입장이 아닐 수 있다고 언급했다.
선거 이후 공화당 내부의 논쟁은 JD 밴스 부통령의 발언으로 더욱 부각됐다. 밴스 부통령은 공화당이 유권자의 신뢰를 회복하기 위한 과제로 이란 전쟁 종식, 인플레이션 대응, 미국 우선주의 강화, 이스라엘과의 관계 재검토 등을 제시했다. 이는 공화당 지도부의 고위 인사가 이스라엘과의 관계를 조정해야 한다는 주장을 내놓았다는 점에서 주목받고 있다.
이에 친이스라엘 성향의 보수 단체들은 반발하고 있다. 기독교연합이스라엘 행동기금은 밴스 부통령의 발언을 비판하며 이란 전쟁과 이스라엘을 공화당 패배의 원인으로 연결하는 것은 잘못된 접근이라고 주장했다. 공화당 내 친이스라엘 인사들도 이스라엘과의 관계 변화가 선거 패배의 해법이 될 수 없다는 입장을 밝혔다.
미국 내 이스라엘에 대한 여론 변화도 이번 논쟁의 배경으로 제시됐다. 퓨리서치센터의 조사에 따르면, 이스라엘에 부정적인 견해를 가진 응답자는 60%로 나타났으며, 이는 2025년 조사보다 7%포인트 상승한 수치다. 특히 18~49세 공화당 지지층에서는 이스라엘에 부정적인 견해를 가진 비율이 57%로, 공화당 전체 응답자의 41%보다 높았다.
반면 백인 복음주의 개신교인의 65%는 이스라엘에 대해 긍정적인 견해를 보였으며, 이들 가운데 52%는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 국제 현안에서 올바른 일을 할 것이라고 신뢰한다고 답했다. 이는 미국 내에서 이스라엘에 대한 부정적 여론이 확산하는 가운데서도 백인 복음주의 개신교인 집단에서는 친이스라엘 정서가 상대적으로 강하게 유지되고 있음을 보여준다.
위톡 박사는 공화당 내부의 세대 간 인식 차이와 이란 전쟁에 대한 반발이 이스라엘 정책 논쟁을 심화시키고 있다고 분석했다. 그는 가자지구에서의 군사작전과 인도주의적 피해, 네타냐후 총리의 정책에 대한 비판 등이 젊은 세대를 중심으로 이스라엘에 대한 인식에 영향을 미쳤다고 말했다.
그는 또한 미국과 이스라엘의 동맹 관계가 단기간에 근본적으로 바뀔 가능성은 크지 않다고 전망했다. 양국은 1948년 이스라엘 건국 이후 안보·정보 협력과 중동 지역의 전략적 이해관계를 바탕으로 긴밀한 관계를 유지해 왔으며, 미국의 대이스라엘 군사 지원은 방위산업과 관련 지역의 일자리에도 연결돼 있어 정책 변화에는 정치·경제적 고려가 뒤따른다고 설명했다.
위톡 박사는 향후 공화당이 이스라엘과의 동맹 자체를 끊기보다는 군사 지원의 조건과 규모, 해외 전쟁 개입의 범위를 재검토하는 방향으로 논의를 이어갈 가능성을 언급했다. 아울러 전통적인 친이스라엘 보수층과 미국 우선주의 진영 사이에서 당의 외교 노선을 어떻게 조정할지가 향후 공화당의 주요 과제가 될 것이라고 덧붙였다.


사진제공 : 크리스천투데이


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