사형장은 인류 역사에서 혐오의 대상이 되어 왔으며, 오늘날에도 시민들이 거주하는 곳에서 가능한 한 먼 장소로 지정되고 있다. 제정 로마 시대에도 이와 유사한 경향이 있었으며, 로마의 중심지인 베네치아 광장에서 남서쪽으로 약 10km 떨어진 외곽 지역에 위치해 있었다.
이 사형장은 사도 바울과 많은 기독교인의 순교지로, 그곳에는 현재 세 개의 교회가 있다. 왼편에는 수도회 건물이 있고, 오른편에는 천국의 계단 교회가 있으며, 이 교회의 지하 감옥에는 사도 바울이 순교하기 직전까지 갇혀 있었던 곳이 있다. 길을 따라 60m를 직진하면 또 하나의 교회가 있으며, 그 교회 앞면에는 '여기가 사도 바울이 순교한 장소(S. Pavli Apostoli martyril locus)'라는 기록이 있다.
이 교회는 5세기에 성전 건물이 세워졌으나, 노후화로 인해 1599년에 초기 바로크 양식으로 재건축되었다. 교회 안으로 들어가면 오른쪽 끝에 돌기둥이 있으며, 이는 바울의 목을 얹고 칼로 내려쳤던 원래의 돌기둥이다. 이 돌기둥은 한쪽이 심하게 마모되어 있어, 많은 사람들이 그곳에서 목이 잘렸음을 나타내고 있다.
사도 바울은 평소 로마를 방문하고 싶어했으나 기회가 없었다. 예루살렘 방문 중 유대인들에게 고소당해 가이사에게 재판을 받겠다고 하여 죄수로 로마에 가게 되었다. 바울은 시민권을 지닌 인물로, 로마 황제에게 재판받을 권리가 있었다.
로마로 가는 길은 고통스럽고 위험한 여정이었다. 우기가 시작되는 10월 초에 떠나는 긴 여정 중 유라굴로라는 태풍을 만나기도 했다. 그러나 바울은 예언한 대로 멜리데 섬에 도착할 수 있었고, 그곳에서 하나님께서 몇 번의 기적을 행하셨다. 바울이 독사에게 물렸으나 아무런 해를 입지 않았고, 멜리데 섬의 주민들은 그를 신으로 여겼다.
또한, 바울은 섬에서 가장 높은 보블리오의 부친이 병에 걸렸을 때 기도하고 안수하여 병을 고쳤다. 이러한 기적을 목격한 사람들은 바울을 통해 병든 사람들을 데려와 고침을 받았다.
바울이 보디올에 도착했을 때, 성도들이 그를 정중히 초대하였다. 이곳은 로마에서 멀리 떨어진 곳이지만, 이미 복음이 전해졌던 것으로 보인다. 바울은 한 주간을 보디올의 성도들과 함께 보냈다.
이후 바울은 로마를 향해 떠났으며, 약 210km의 거리를 이동해야 했다. 바울이 로마로 가는 길은 전혀 알 수 없는 상황이었다. 기원전 312년 로마의 집정관 아피우스가 건설한 군사 도로를 따라 바울은 죄수의 신분으로 걸었다. 바울은 이 여정을 통해 로마 제국에 복음을 전파할 기회를 가지게 될 것이다.
며칠 후, 일행은 압비오 광장과 트레스 타베르나에 도착하였다. 이곳은 로마에서 52km 떨어진 지역으로, 현재도 발굴이 진행되고 있다. 바울을 환영하기 위해 성도들이 50여 km를 걸어온 것은 성령의 감동을 받은 결과로 보인다. 바울은 이들을 만나 하나님께 감사하며 담대한 마음을 얻었다.
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사진제공 : 크리스천투데이


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