인류 역사에서 사형장은 혐오의 대상이 되어 왔으며, 오늘날에도 시민들이 거주하는 곳에서 가능한 한 먼 장소로 지정되고 있다. 제정 로마 시대에도 이러한 경향이 있었으며, 로마의 중심지인 베네치아 광장에서 남서쪽으로 약 10km 떨어진 외곽 지역에 사형장이 위치해 있었다.
이 사형장은 사도 바울과 많은 기독교인들이 순교한 장소로, 현재 세 개의 교회가 있다. 왼편에는 수도회 건물이 있고, 오른편에는 천국의 계단 교회가 있으며, 이 교회의 지하 감옥에는 사도 바울이 순교하기 전 갇혀 있었던 곳이 있다. 길을 따라 60m를 직진하면 또 다른 교회가 있으며, 그 앞면에는 '여기가 사도 바울이 순교한 장소'라는 기록이 있다. 이곳에는 5세기에 세워진 성전 건물이 있었으나, 노후화로 인해 1599년에 초기 바로크 양식으로 재건축되었다.
교회 안으로 들어가면 오른쪽 끝에 있는 돌기둥이 바울의 목을 얹고 칼로 내려쳤던 원래의 돌기둥이다. 이 돌기둥은 한쪽이 심하게 마모되어 있으며, 이는 수많은 사람들이 그곳에서 목이 잘렸음을 나타낸다.
사도 바울은 평소 로마를 방문하고 싶어했으나 기회가 없었다. 예루살렘을 방문한 후 유대인들에게 고소당해 가이사에게 재판을 받겠다고 하여 죄수로 로마에 가게 되었다. 바울은 시민권을 지닌 인물로, 로마 황제에게 재판받을 권리가 있었다.
로마로 가는 길은 고통스럽고 위험한 여정이었다. 바울은 우기가 시작되는 10월 초에 긴 여정을 떠났고, 유라굴로라는 태풍을 만나 어려움을 겪었다. 그러나 바울은 예언한 대로 멜리데 섬에 도착할 수 있었고, 그곳에서 하나님께서 몇 번의 기적을 행하셨다. 바울이 독사에게 물렸으나 아무렇지도 않았고, 섬의 주민들은 그를 신으로 여겼다.
바울은 멜리데 섬에서 병든 사람들을 고치며 친절한 대접을 받았다. 이후 바울은 로마를 향해 떠났으며, 약 210km의 거리를 일주일 이상 걸려 이동해야 했다. 이 여정은 불확실한 상황 속에서 진행되었다.
바울은 로마에 도착하기 전 압비오 광장과 트레스 타베르나에 도착했으며, 로마의 성도들이 그를 환영하기 위해 50여 km를 걸어왔다. 이러한 만남은 바울에게 큰 위로가 되었고, 그는 하나님께 감사하며 담대한 마음을 얻었다.


사진제공 : 크리스천투데이


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