지롱의 식물원에서 자생한 은행나무가 빅토리아주 올해의 나무로 선정됐다. 이 은행나무는 20미터에 달하는 높이로, 주에서 가장 큰 은행나무이자 아마도 호주에서 가장 큰 나무로 알려져 있다.
빅토리아주 국가신탁이 발표한 바에 따르면, 이 은행나무는 4,435표 중 27%를 얻어 8명의 다른 후보를 제치고 올해의 나무로 선정됐다. 두 번째는 프라한의 매끄러운 껍질 사과 마이틀이, 세 번째는 아폴로 베이의 마이틀 비치가 차지했다.
올해 후보로 오른 나무들은 국가신탁의 중요 나무 등록부에 등재되어야 하며, 이 등록부는 문화적, 과학적, 역사적 가치가 있는 2,500그루의 나무를 포함하고 있다. 올해는 40그루 이상이 후보로 추천되었고, 12명의 전문가와 수목학자들에 의해 9그루로 압축됐다.
국가신탁 빅토리아의 정원 및 조경 담당 이사인 저스틴 벅클리는 이 은행나무가 "매우 인기 있는 수상자"라고 말했다. 그는 "정말 특별한 나무이며, 그 지역에서 매우 사랑받고 있다"고 덧붙였다.
이 은행나무는 1859년에 심어졌으며, 지롱 타운십이 공식적으로 설립된 지 20년이 채 되지 않은 시점이었다. 씨앗은 중국에서 운송되었으며, 지롱 항구에 들른 선장이 배달한 것으로 전해진다.
세대에 걸쳐 식물원 직원과 자원봉사자들이 이 나무가 잘 자라도록 도왔다. 그러나 모든 사람들이 이 나무의 독특한 종유석 같은 성장 형태를 보거나, 냄새가 나는 열매를 즐길 수 있는 것은 아니다.
은행나무는 지구에서 가장 고대의 나무 중 하나로, 1억 6천만 년 전 쥐라기 시대에 존재했다. 일본에서는 1945년 히로시마 원폭에서 살아남은 6그루의 은행나무 덕분에 희망, 장수, 평화의 상징으로 여겨진다.
식물원 감독인 셰리 파커는 이 은행나무가 공원에서 처음 심어진 나무 중 하나이며, 가장 많이 방문되고 이야기되는 나무라고 말했다. 그녀는 "이제 막 겨울잠에서 깨어나기 시작했다"며 기대감을 나타냈다.
지롱 대도시 직원들은 이 은행나무가 수상하길 강력히 촉구하며, 소셜 미디어를 통해 투표를 독려했다. 이들은 "수많은 지역 사랑 이야기의 배경으로, 그녀는 우리 모두의 마음 속에 특별한 자리를 차지하고 있다"고 밝혔다.
이 대회는 2016년에 시작되어 빅토리아주에서 가장 사랑받는 나무를 기념하고, 녹지 공간 보호를 촉구하기 위해 마련됐다. 최근 스톤닝턴 시의회에서 발표한 도시 녹화 프레임워크에 따르면, 지난 10년 동안 멜버른 내 사유지에서 17.9헥타르 이상의 나무 캐노피가 사라졌다.
국가신탁은 빅토리아 정부에 등록된 나무와 지방 자치단체의 나무에 대한 자동 법적 보호를 요청하고 있으며, 나무 제거를 최후의 수단으로 삼는 "유지 우선" 계획 원칙을 도입할 것을 촉구하고 있다.
지난해 빅토리아 정부는 캐노피 나무에 대한 통일된 보호 조치를 도입했지만, 벅클리는 여전히 "상당히 제한적"이며, 중요한 나무들이 허가 없이 제거될 수 있는 "큰 여지가 있다"고 말했다.
그는 "이 대회를 통해 나무에 대한 관심을 계속 끌어내는 이유는 그들이 충분한 보호를 받지 못하고 있기 때문"이라고 강조했다.
마지막으로 그는 "우리가 성장하는 인구와 더 많은 주택을 수용해야 하므로 나무에 대한 압력이 많아질 것"이라고 덧붙였다.


Photo provided by : The Guardian


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