멜버른의 박스힐 중앙 쇼핑센터에 위치한 톰 젱의 레스토랑은 20년 가까이 운영되어 왔으나, 그는 사업을 계속할 수 있을지 확신하지 못하고 있다. 젱은 높은 인건비와 임대료로 인해 사업을 닫을 위기에 처해 있다고 전했다. 그는 1989년 천안문 사태와 같은 해에 호주에 도착했으며, 이후 호주 시민권을 취득하고 박스힐에 정착한 중국 이민자 중 한 명이다.
박스힐은 멜버른 동부 지역의 여러 선거구 중 하나로, 다음 달 주 선거에서 연합당의 승리에 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 이 지역은 자유당이 다시 차지해야 할 선거구로, 노동당이 3.3%에서 7.5%의 차이로 이끌고 있다.
레드브리지의 전 노동당 전략가인 코스 사마라스는 이 지역이 과거 자유당의 강세 지역에서 인구 변화로 인해 더 다양하고 경합이 치열한 지역으로 변모했다고 설명했다. 그러나 그는 노동당의 인기가 낮아져 이번 선거에서 변화가 있을 수 있다고 덧붙였다.
박스힐 지역의 유권자 중 거의 절반인 46.6%가 중국계로, 링우드, 글렌 웨버리, 베이스워터 지역도 비슷한 비율을 보인다. RMIT 대학교의 진치 교수는 정치인들이 중국계 호주 유권자와의 소통을 위해 문화 축제에 참여하고 공공 안전 및 지역 인프라 문제에 대해 발언하고 있다고 말했다.
연합당은 베이스워터에 어린이집 건설을 위한 자금을 약속하는 등의 정책 발표를 하였으며, 최근 박스힐의 노동당 캠페인 표지판 앞의 큰 구멍에 대한 영상이 소셜 미디어에서 화제가 되었다.
젱은 스윙 유권자로서 아직 투표할 대상을 결정하지 못했다고 전하며, 최근 주지사 벤 캐롤이 박스힐 중앙을 방문했을 때 공공 안전 문제를 제기했다. 그는 지역 사회의 안전이 위협받고 있으며 절도 사건이 발생하고 있다고 말했다.
누나와딩 지역의 레온 찬은 어린이 놀이 센터를 운영하며, 최근 추가 보안 조치를 설치했다고 밝혔다. 그는 이웃의 여러 차례의 절도 시도가 있었음을 언급하며 경찰이 제때 출동할 것인지에 대한 확신이 없다고 말했다.
빅토리아 전역의 범죄율은 인구 증가를 감안할 때 12개월 동안 3.8% 감소했으나, 여전히 지난 4년 전 선거에 비해 높은 수준이다. 박스힐의 장기 거주자인 존 웨스트는 좋은 학교와 병원이 그의 주요 관심사라며 노동당에 투표할 가능성이 높다고 밝혔다. 그는 노동당의 경제 관리에 대한 불만을 표출하며 재선에 대한 의구심을 나타냈다.
최근 선거 주기 동안 노동당 정부는 이 지역에 많은 투자를 해왔으며, 자유당은 선거에서 승리할 경우 이들 프로젝트를 중단하고 재검토할 것이라고 밝혔다. 사마라스는 이러한 접근 방식이 멜버른의 일부 지역을 경합 지역으로 변화시켰다고 설명했다.
링우드의 자유당 후보인 닉 맥고완은 노동당의 인기가 그의 승리로 자동적으로 이어지지 않을 것이라고 말했다. 그는 기회가 주어진다면 약속을 지키는 행동을 통해 동부 지역에서 의석을 확보해야 한다고 강조했다.


Photo provided by : The Guardian


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