최근 호주에서 몬순 시즌의 영향으로 카티 탄다-레이크 에이어가 수십 년 만에 생명력 넘치는 모습으로 변모했다. 이 지역은 비가 많이 내리면서 식물들이 무성하게 자생하고 있으며, 사막이 녹색으로 뒤덮였다.
9월 말 현재, 호주 내륙의 이 지역은 다양한 식물들로 가득 차 있다. 모래언덕 아카시아, 소금풀, 리그넘 등이 자생하고 있으며, 강과 시내를 따라 식생이 가장 두드러진다. 이들 강과 시내는 서부 퀸즐랜드에 내린 폭우로 인해 물이 흐르고 있다.
이번 몬순 시즌은 장기 평균보다 약 50% 많은 강수량을 기록했으며, 이로 인해 가축이 죽고 외딴 지역의 도로가 침수되는 피해가 발생했다. 그러나 이로 인해 조지나, 다이아몬티나, 쿠퍼 크릭 등 세 개의 주요 강 시스템이 가득 차게 되었다.
카티 탄다는 호수의 중심부로, 이 지역의 강수량은 3월부터 8월까지 지속되었다. 이로 인해 1974년 이후 처음으로 이 지역이 이렇게 변화하고 있다.
카티 탄다는 호주에서 가장 큰 호수로, 길이 144km, 너비 77km에 달하며, 면적은 약 9,500㎢에 이른다. 이 호수는 해수면보다 약 15m 낮은 지점에 위치해 있으며, 물이 고인 곳은 배수가 되지 않는 내수면이다.
호수의 물은 주로 워버턴 크릭을 통해 유입되며, 호수에 들어가면 워버턴 그루브라는 지질 채널로 변형된다. 이 호수는 증발로 인해 물이 줄어들며, 때로는 하루에 1cm까지 깊이가 줄어들기도 한다. 평소에는 광대한 소금 평원으로 변모한다.
현재 호수의 염도는 대양과 비슷하며, 증발이 진행됨에 따라 염도가 더욱 높아질 예정이다. 이 지역의 높은 염도는 생명체에 영향을 미치며, 소금에서 휴면 상태인 미세 해양 생물들이 부활하여 생태계가 형성되고 있다.
호수 주변에서는 다양한 조류가 관찰되고 있으며, 특히 펠리컨이 많이 발견된다. 최근 조류 생태 조사를 통해 약 800마리의 성체 펠리컨과 거의 완전히 자란 새끼들이 확인되었다. 그러나 H5N1 조류 독감의 확산으로 인해 우려가 제기되기도 했다.
호수 주변의 생태계는 염도가 높아 다양한 수생 조류가 존재하지 않는 것으로 나타났다. 현재 카티 탄다 호수는 생명력 넘치는 모습으로 변모했지만, 앞으로의 기후 변화에 따라 물이 줄어들 가능성이 있다.


Photo provided by : The Guardian


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