케냐의 한 종말론 세력 지도자가 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 혐의로 200년의 징역형을 선고받았다. 이번 사건은 최근 역사상 가장 심각한 컬트 재난 중 하나로 평가받고 있다.
형량은 아동을 굶겨 죽인 혐의로 100년, 직접 살해한 혐의로 100년이 부과된 것이다. 이 판결은 케냐의 해안 도시인 몸바사에서 열린 재판에서 내려졌다.
검찰은 폴 맥켄지와 그의 '좋은 소식 국제 교회'가 기독교 종말론 세력을 운영하며, 신도들에게 세상이 끝나기 전에 천국에 가기 위해 자신과 자녀를 굶어 죽이도록 명령했다고 밝혔다. 그의 공범들은 신도들에게 폭력을 행사하며 그의 명령을 따르도록 강요했다. 유해들은 얕은 무덤에 흩어져 있거나 화장실에 버려진 상태로 발견되었으며, 일부는 살아있을 때 매장된 것으로 확인됐다.
맥켄지는 2023년 경찰의 제보로 체포되었으며, 이후 당국은 케냐 남동부의 샤카홀라 숲에서 유해를 발견하기 시작했다. 현재까지 400명 이상의 시신이 회수되었고, 그 중 26명만이 신원이 확인되었다.
맥켄지는 살인 혐의를 부인하며 피해자들에게 굶어 죽으라고 강요하지 않았다고 주장했으나, 법원은 이를 받아들이지 않았다. 샤카홀라 사건은 3년 이상 케냐에서 큰 주목을 받고 있으며, 맥켄지가 2017년부터 당국의 감시를 받았음에도 불구하고 활동을 지속할 수 있었던 경위에 대한 의문이 제기되고 있다.
2019년에는 그의 교회가 폐쇄되었고, 이후 그는 샤카홀라 숲으로 이전했다. 이 사건은 케냐에서 종교 단체에 대한 감독 강화를 요구하는 목소리를 불러일으켰다.
맥켄지는 택시 운전사 출신으로, 신도들에게 자녀를 학교에 보내지 말고 병원에 가지 말 것을 금지하며 이러한 기관들을 사탄적이라고 묘사했다. 신도들은 맥켄지가 성경의 이름을 붙인 지역에 임시 거주지를 두고 생활했다.
그의 신도들의 고통은 2023년 3월 한 남성이 경찰에 형과 아내가 맥켄지의 지시에 따라 자녀를 굶겨 죽였다고 신고하면서 드러났다. 맥켄지는 체포되었으나 보석으로 석방되었고, 이후 그는 신도들에게 세상이 끝날 날짜를 앞당겼다고 전해졌다. 경찰은 그를 재체포하고 숲을 체계적으로 수색하여 대량 매장지를 발굴하기 시작했다.
지난달의 판결은 191명의 사망 사건을 다루었으며, 200명 이상의 추가 사망 사건에 대한 조사가 계속되고 있다. 재판에서 다이애나 카베자-모차체 판사는 일부 아동이 부모가 지켜보는 가운데 고립되어 음식을 거부당했다고 밝혔다.
맥켄지는 숲에서의 사망 사건과 관련해 테러 혐의 등 다른 혐의도 받고 있으며, 이에 대해서는 부인하고 있다. 검찰은 그가 구금 중에도 샤카홀라에서 약 18마일 떨어진 콰 빈자로 마을에서 52명의 사망을 지시했다고 주장하고 있다. 맥켄지는 이 사건에서도 무죄를 주장하고 있다.


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