케냐의 종말론 세력 지도자가 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 혐의로 200년 형을 선고받았다. 이번 판결은 케냐의 해안 도시인 몸바사에서 이루어졌으며, 살해 방식에 따라 100년씩 형이 선고됐다.
검찰은 폴 맥켄지와 그의 '굿 뉴스 인터내셔널' 교회가 기독교 종말론 세력을 운영하며, 신도들에게 스스로와 자녀들을 굶겨 죽이도록 지시했다고 밝혔다. 맥켄지의 공범들은 피해자들이 그의 명령을 따르도록 위협하고 폭행했다. 유해들은 얕은 무덤에 흩어져 있거나 화장실에 버려진 상태로 발견되었으며, 일부는 살아있는 채로 묻혔다.
맥켄지는 2023년에 경찰의 제보를 받고 체포되었으며, 이후 당국은 케냐 남동부의 샤카홀라 숲에서 유해를 발견하기 시작했다. 총 400명 이상의 시신이 회수되었으며, 그 중 26명만이 신원이 확인되었다.
맥켄지는 살인 혐의를 부인했으나 법원은 그의 주장을 기각했다. 샤카홀라 참사는 3년 이상 케냐에서 큰 주목을 받아왔으며, 맥켄지가 2017년부터 당국의 감시를 받으면서도 어떻게 활동을 계속할 수 있었는지에 대한 의문이 제기되고 있다.
2019년에는 그의 교회가 폐쇄되었고, 이후 맥켄지는 샤카홀라 숲으로 이전했다. 이 사건은 케냐에서 종교 단체에 대한 더 강력한 감독을 요구하는 목소리를 불러일으켰다.
맥켄지는 택시 운전사 출신으로, 신도들에게 자녀를 학교에 보내지 말고 병원에 가지 말라고 지시하며 이러한 기관들을 사탄적이라고 묘사했다. 신도들은 비닐 시트와 초가지붕으로 만든 임시 거주지에서 살았으며, 맥켄지는 이를 '예루살렘'과 '유다'와 같은 성경의 이름으로 구분했다.
그의 신도들의 고통은 2023년 3월 한 남성이 경찰에 형과 아내가 맥켄지의 지시에 따라 숲에서 자녀를 굶겨 죽였다고 신고하면서 드러났다. 맥켄지는 체포되었으나 보석으로 석방되었고, 이후 가족들은 그가 세계의 종말 날짜를 앞당겼다고 주장했다. 경찰은 그를 재체포하고 숲을 체계적으로 수색하기 시작했다.
지난달의 판결은 191명의 사망 사건을 다루었으며, 200명 이상의 다른 사망 사건에 대한 조사는 계속되고 있다. 재판장 다이애나 카베자-모차체는 8시간이 넘는 심리에서 일부 아동이 부모의 지켜보는 가운데 고립되어 음식이 제공되지 않았다고 밝혔다. 맥켄지는 숲에서의 사망 사건과 관련해 테러 혐의 등 다른 혐의에도 직면해 있으며, 그는 이를 부인하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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