케냐의 한 종말론 세력 지도자가 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 혐의로 200년의 징역형을 선고받았다. 이번 판결은 케냐의 해안 도시인 몸바사에서 내려졌으며, 살해 방식은 아동과 성인을 굶주리게 하여 사망에 이르게 한 것으로 확인됐다.
폴 맥켄지(Paul Mackenzie)는 자신의 교회인 '굿 뉴스 인터내셔널'을 운영하며, 신도들에게 세상이 끝나기 전에 천국에 가기 위해 스스로와 자녀들을 굶주리게 하라는 지시를 내렸다. 검찰은 그의 공범들이 피해자들을 위협하고 폭행하여 그의 명령을 따르게 했다고 밝혔다. 피해자들의 유해는 얕은 무덤에 흩어져 있거나 화장실에 버려진 채 발견되었으며, 일부는 생매장된 것으로 나타났다.
맥켄지는 2023년에 경찰의 제보로 체포되었고, 이후 당국은 케냐 남동부의 샤카홀라 숲에서 유해를 발견하기 시작했다. 현재까지 400명 이상의 시신이 발견되었으며, 그 중 26명만이 신원이 확인되었다.
맥켄지는 살인 혐의를 부인했으나 법원은 그의 주장을 기각했다. 샤카홀라 사건은 3년 이상 케냐에서 큰 주목을 받았으며, 맥켄지가 2017년부터 당국의 감시를 받았음에도 불구하고 어떻게 활동을 계속할 수 있었는지에 대한 의문이 제기되었다.
2019년에는 그의 교회가 폐쇄되었고, 이후 그는 샤카홀라 숲으로 이전했다. 이 사건은 케냐에서 종교 단체에 대한 더 강력한 감독을 요구하는 목소리를 불러일으켰다.
맥켄지는 신도들이 자녀를 학교에 보내거나 병원에 가는 것을 금지했으며, 이러한 기관들을 사탄적이라고 묘사했다. 신도들은 비닐 시트와 초가지붕으로 만든 임시 거주지에서 살았고, 맥켄지는 이를 성경의 지명으로 나누었다.
2023년 3월, 한 남성이 경찰에 자신의 형과 아내가 맥켄지의 지시에 따라 자녀를 굶겨 죽였다고 신고하면서 사건이 드러났다. 맥켄지는 체포되었으나 보석으로 석방되었고, 이후 그는 신도들에게 세상이 끝나는 날짜를 앞당겼다고 전해졌다. 경찰은 그를 재체포하고 숲을 체계적으로 수색하여 대량의 유해를 발굴하기 시작했다.
최근 판결은 191명의 사망 사건을 다루었으며, 200명 이상의 다른 사망 사건에 대한 조사는 계속 진행 중이다. 재판부는 일부 아동이 부모의 시선 아래에서 고립되어 음식을 거부당했다고 밝혔다. 맥켄지는 숲에서의 사망 사건과 관련하여 테러 혐의 등 다른 혐의도 받고 있으며, 이에 대해서는 무죄를 주장하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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