파푸아뉴기니에서 역사적인 엘니뇨로 인해 극심한 가뭄이 발생하면서 약 800만 명이 식량 부족, 전력 차단, 보건소 폐쇄 등의 문제에 직면하고 있다. 이 나라의 교회, 노동조합, 기업 단체로 구성된 영향력 있는 연합체는 현재 국가가 "국가적 위기"에 처해 있다고 밝혔다. 그러나 엘니뇨의 악화되는 영향으로부터 취약한 지역 사회를 보호하기 위한 조정된 계획은 없는 상황이다.
지역 주민들과 커뮤니티 리더들은 강과 개울이 말라버리고 가족의 식량과 수입의 중요한 원천인 가정 정원이 시들어가고 있다고 전했다. 학교와 보건 시설은 기본적인 서비스를 제공할 수 있는 충분한 물이 부족해 조기 폐쇄되고 있다.
CARE International의 인도적 프로젝트 매니저인 에밀리 메렌은 농촌 고지대 지역에서 가족들이 하루에 한 끼만 먹으며 식량 불안정으로 인해 가족 간의 분쟁이 발생하고 있다고 말했다. 그녀는 "여성과 소녀들은 가족을 지원하기 위해 더 많은 일을 해야 하지만, 그들은 먼저 다른 사람들을 위해 음식을 제공해야 하기 때문에 마지막으로 먹는다"고 덧붙였다.
엘니뇨 기후 패턴은 열대 태평양에서 강해지고 있으며, 그 영향은 지구 온난화로 인해 악화되고 있다. 파푸아뉴기니의 일부 지역은 8월 이후 평소 강수량의 25%도 채 되지 않는 비가 내렸다.
파푸아뉴기니 국가 기상청은 6월 엘니뇨의 시작을 선언했지만, 당시 이미 많은 지역이 가뭄에 시달리고 있었고 약 800만 명이 영향을 받았다고 카시스 이나페 기상청 부국장은 밝혔다. 그는 "우리는 비가 많은 나라지만, 엘니뇨로 인해 따뜻한 열대 바다가 동쪽으로 이동하면서 비가 부족해졌다"고 설명했다.
이 나라의 우기는 11월부터 4월까지이며, 이나페는 단기적인 구호가 예상되지만 엘니뇨가 우기를 단축시킬 것에 대한 우려가 있다고 말했다. 그는 "이곳은 너무 건조하다. 단 2개월의 비로는 작물이 자라거나 수위가 안전할 정도로 충분하지 않다"고 말했다.
모로베 주의 불로로 지역에서는 작은 강들이 말라버려 가족들이 음료수, 요리 및 세탁을 위한 물에 접근할 수 없는 상황이다. 주민인 테오필 자락은 많은 학교와 보건소가 하루에 반만 운영되고 있으며, 일부 클리닉은 물 부족으로 입원 환자를 받지 못하고 있다고 전했다.
레클루 마을의 주민 마르타 주레노는 "우리의 모든 강이 말라버렸다. 이제 아이들과 나는 매일 오후 다른 쪽에서 물을 길러 가야 한다"고 말했다. 그녀는 "우리가 직접 판 우물의 물은 세탁용으로만 사용하고 있으며, 정원에서 자란 모든 작물이 말라 죽었다"고 덧붙였다.
주민들은 금을 캐서 생계를 유지하지만, 물이 부족해 "그것조차 점점 더 어려워졌다"고 말했다. 한편, 엔가 주의 일부 지역에서는 이번 달 초 파괴적인 우박이 발생해 고구마가 얼음에 묻히는 피해가 발생했으며, 이는 식량 부족 문제를 악화시켰다고 샘베 유니티 개발 협회의 조지 이키 회장이 전했다.
파푸아뉴기니의 수도 포트모르즈비에서는 댐 수위 저하로 수력 발전이 감소하면서 전력 차단이 시작되었으며, 이러한 중단은 최대 10개월까지 지속될 수 있다고 PNG 파워는 밝혔다. 이 회사는 도시의 물 공급을 보호하기 위해 댐 방출을 관리하고 있다.
파푸아뉴기니의 저명한 기업인인 피터 아이치와 부패 반대 커뮤니티 연합의 공동 의장은 정부가 특히 농촌 지역 사회에 미치는 영향을 제대로 평가해야 한다고 주장했다. 그는 "도시 지역은 대부분 영향을 받지 않고 있지만, 전력 차단과 가뭄으로 인한 신선한 식품 부족이 상황을 바꿀 수 있다"고 말했다.
제임스 마라페 총리는 지방 및 구역 당국에 장기적인 건기 대비를 지시하며, 정부가 재난 대응을 지원하기 위한 재정적 조치를 검토하고 있다고 밝혔다. 마라페 총리는 "내각은 재난이 발생할 때 적절하게 대응할 수 있도록 재정 지침을 조정하는 방안을 검토하고 있다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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