홍콩의 행정장관 존 리가 지난해 발생한 화재 사고로 168명이 사망한 것에 대해 정부의 부족한 대응을 사과했다. 이는 공적인 사과의 드문 사례로, 일부 피해자 가족들은 여전히 정부의 책임 인정이 불충분하다고 주장하고 있다.
리 장관과 7명의 정부 관계자들은 보고서 발표와 함께 사과의 뜻을 전했다. 이 보고서는 정부 기관의 "수십 년간의 실패"를 지적하며, 네 개의 부처가 높은 사망자 수에 대해 일부 책임을 져야 한다고 밝혔다. 현재 주택부 장관인 위니 호는 사퇴한 상태이다.
지난해 11월, 담배로 시작된 작은 화재가 왕푹 코트의 8개 타워 중 7개를 휩싸는 대형 화재로 번졌다. 이 주택 단지는 리모델링을 위해 대나무 비계와 그물로 둘러싸여 있었다. 피해자 가족들은 정부가 경고를 무시하고, 불량 건축 자재와 작동하지 않는 화재 경보 시스템으로 인해 화재가 발생했다고 주장하고 있다.
당국은 화재와 관련하여 7명과 2개 회사에 대해 과실치사 등의 혐의로 기소했다. 최소 35명이 체포된 상태이다. 독립적으로 발표된 보고서는 화재의 "주요 범인"이 민간 계약자라고 지적하면서도, 정부 관계자들의 "느슨한 집행"도 비판했다.
리 장관은 정부의 역할에 대한 3개월간의 조사가 시작될 것이라고 밝혔다. 그는 "매우 슬프다. 피해 주민과 일반 대중에게 사과하고 싶다"고 말했다. 그러나 화재로 아내와 집을 잃은 입카쿠이는 정부의 책임 인정이 충분하지 않다고 말했다. 그는 "모든 부처 장관들은 사퇴해야 한다"고 주장했다.
화재로 어머니를 잃은 필리스 로는 진전이 있었지만 정의가 실현되지 않았다고 말했다. 그녀는 정부의 사과가 늦었지만, 나은 것이 없다는 점에서 긍정적인 측면이 있다고 덧붙였다.
홍콩 정부는 비판자들로부터 재난의 원인 해결보다 비판 억제에 더 관심이 있다는 비난을 받아왔다. 2020년 베이징이 홍콩에 국가안보법을 시행한 이후, 홍콩의 시민 사회와 정치적 반대 세력은 거의 사라졌다.
화재 발생 이후 당국은 "비극을 악용하는 범죄"에 대해 경고했으며, 최소 3명이 반역 혐의로 체포된 것으로 알려졌다. 리 장관은 "유사한 사건이 다시는 발생하지 않도록 하겠다"고 약속했다.
일부 관찰자들은 이번 보고서를 작성한 독립 검토 위원회 대신 더 강력한 법적 권한을 가진 조사 위원회를 요구하고 있다. 리 장관은 입찰 담합을 범죄화하고 불만 제기 시스템을 개편하는 등 "체계적인 개혁"을 제안했다고 밝혔다. 보고서는 "화재는 진압되었지만, 개혁은 이제 시작되었다"고 결론지었다.


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