미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 활동 중인 한국 축구대표팀 주장 손흥민이 인종차별적인 발언을 당해 논란이 일고 있다. 미국 매체 뉴욕포스트는 27일(한국 시간) 로스앤젤레스FC(LAFC) 팬이 MLS 경기 후 손흥민에게 인종차별적인 말을 외치는 모습이 목격됐다고 보도했다.
이 사건은 전날 미국 LA의 BMO 스타디움에서 열린 LAFC와 LA 갤럭시의 2026 MLS 32라운드 경기(2-2) 종료 후 발생했다. 소셜미디어(SNS)에서 공개된 영상에는 LAFC 유니폼을 입은 한 관중이 그라운드를 떠나는 손흥민에게 중국어로 "니하오(안녕하세요)"라고 반복적으로 외치는 장면이 담겨 있다. 손흥민이 해당 관중 쪽을 바라보는 모습도 포함되어 있다.
이러한 행동은 동아시아인을 모두 중국인으로 간주하고 중국인처럼 대하는 인종차별적 행위로 해석된다. 뉴욕포스트는 이를 "무감각하고 인종차별적 행위"라고 지적했다. 해당 영상은 공개 후 큰 반향을 일으켰으며, 영상을 공개한 팬은 손흥민에게 "니하오"를 외친 관중이 시즌권 소유자라면 이를 박탈해야 한다고 주장했다.
또한, 해당 관중이 손흥민에게 모자 사인을 받으려 하면서 "니하오"를 외쳤다고 설명했다. 이후 경기장 보안요원에게 이 사실을 알렸으나, "니하오"를 외친 관중은 이미 자리를 떠난 상태였다. 손흥민은 독일과 영국 등에서 활약하며 과거에도 여러 차례 인종차별 피해를 겪은 바 있다.
현재까지 LAFC 구단과 MLS 사무국은 이번 사건과 관련한 공식 입장을 내놓지 않고 있다.


사진제공 : 뉴시스


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