조현 외교부 장관은 중국 베이징에서 왕이 외교부장과 회담을 가진 후 북·미 정상회담이 열릴 가능성이 있다고 밝혔다.
조 장관은 14일 베이징 주중대사관에서 기자들과 만나 전날 진행된 한중 외교장관 회담에 대해 "아시아태평양경제협력체(APEC)를 계기로 한반도 문제에 대해 깊이 있는 의견을 나눴다"고 말했다. 그는 북·미 정상회담에 대해서는 "아직 가능성 정도의 수준이지만 개최될 수도 있다"고 전했다.
외교부 고위 당국자는 왕 부장으로부터 김정은 북한 국무위원장의 단둥 방문과 김성남 노동당 국제비서의 중국 방문에 대해 상세히 들었다고 전하며, "정무적인 것보다 경제 협력에 초점을 맞춘 것이라는 쪽으로 이야기했고, 그런 인상을 많이 받았다"고 말했다.
왕이 부장은 지난달 24일 김 위원장의 단둥 방문 당시 일정을 함께했으며, 이달 5일에는 중국을 찾은 김성남 국제비서와 회동했다. 김 위원장의 단둥 방문 당시 동행한 김 국제비서가 얼마 지나지 않아 상하이와 칭다오를 찾은 것은 북·미 대화 장소를 물색하기 위한 것이라는 관측도 나왔다.
조 장관은 "한반도 평화의 당사자로서 (한반도 문제가) 우리의 사활적 이익이라는 점을 강조하고 설명했다"며 "중국 측에도 한반도 평화와 안정이 국익에 부합한다는 점을 이야기했고, 왕 부장도 그런 점에 동의했다"고 전했다.
북·미 대화가 APEC 정상회의 전후로 이뤄질지에 대해서는 정부 당국도 예의주시하고 있다. 동석한 외교부 고위 당국자는 "결국 미국의 상황과 도널드 트럼프 미국 대통령의 의지 등이 가장 중요한 변수이고, 북한이 이를 얼마나 받아들이느냐를 종합했을 때 현 상황에서 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다. 그는 "우리로서는 대비하고 국익이 훼손되는 일이 없도록 해야겠다"고 덧붙였다.
조 장관은 "한·중 관계 전면 복원이라는 흐름을 이번 APEC에서도 잘 이어가자는 데 뜻을 같이했다"며 "이재명 대통령의 방중에서 한·중 정상회담을 갖는 데 큰 의미를 두고 있다"고 설명했다. 그는 내년이 한·중 수교 35주년이 되는 만큼 이번 정상회담에서 구체적인 성과 사업을 많이 준비해 다음 주에 발표하는 것을 목표로 실무진 간 계속 노력하자는 데 합의했다고 전했다.
조 장관은 18~19일 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 중국·러시아·미국 정상 간 회동 가능성이 높아지고 있는 상황이라고 언급했다. 외교부 고위 당국자는 3자 정상회담에서 한반도 문제가 논의될 가능성이 제기된 데 대해 "'제2의 얄타회담'이 돼서는 안 된다"며 "한반도 문제에 대해 우리의 국익이 훼손될 수는 없다는 입장을 미국뿐만 아니라 중국에도 분명히 밝힌 바 있다"고 강조했다.
한편, 한중 외교장관회담에서 조 장관은 "한반도 평화와 안정은 양국의 공동 이익인 만큼 양국 간 전략적 소통을 강화하자"고 강조했고, 왕이 부장은 "한반도 정책에는 변함이 없다"면서 "한반도 평화와 안정을 위한 건설적 역할을 지속해 나가겠다"고 화답했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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