더불어민주당 최민희 최고위원이 국회에서 취재 중인 사진·영상 기자들을 '하이에나 떼'로 지칭한 사실이 알려지자 11일 공식 사과했다.
최 최고위원은 지난 5일 지역구 당원 등이 참여하는 단체 대화방에 민주당 의원총회를 취재하던 기자들의 사진을 올리며 "하이에나 떼들", "어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"고 적었다. 이 내용은 11일 온라인을 통해 알려졌다.
최 최고위원은 오전 페이스북에 "일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다"며 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝혔다. 그러나 비판이 이어지자 오후에는 국회에서 기자회견을 열고 다시 사과했다.
그는 "'신천지 3자 비밀연합' 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 대한 답답함이 있었던 차에 비공식 대화방에서 순간의 느낌을 나눈 것"이라며 "상처를 입으신 기자들에게 사과드린다"고 말했다. 이후 그는 "지지자 카카오톡방의 대화 내용이 외부로 실시간 유출되고 있다"며 해당 대화방을 폐쇄했다.
한국사진기자협회는 성명을 내고 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위"라며 "책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응을 검토할 것"이라고 밝혔다.
이호재 사진기자협회장과 최연송 영상기자협회장은 국회에서 기자회견을 열고 최 최고위원의 페이스북 사과에 대해 "진정성이 있다고 보지 않는다"며 "정당한 조치가 이뤄지지 않을 경우 법적·형사적·민사적 대응을 하겠다"고 말했다. 최 최고위원은 "만남을 요청드렸다"며 "일정을 조율하고 있다"고 했다.
야권에서도 비판이 이어졌다. 국민의힘 정점식 원내대표는 페이스북에 "더불어민주당의 언론혐오증이 또 불거졌다"고 했고, 김장겸 의원은 "과거 자신에 대한 보도를 문제 삼아 국정감사 업무보고장에서 방송사 보도본부장을 퇴장시킨 바로 그분"이라고 비판했다. 개혁신당 이기인 비상대책위원장도 "정당한 취재를 정치적 이간질로 의심하고, 기자들을 조롱의 대상으로 삼았다는 데 본질이 있다"고 지적했다.
당내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 민주당 김우영 의원은 최 최고위원의 비판에 반박하며 페이스북에 "민주 언론 운동을 평생의 사명으로 여기던 분이 취재차 대기하던 언론을 하이에나 취급하더니 이젠 과방위에서 같이 싸운 전우한테도 공격을 가한다"고 적었다.


사진제공 : 노컷뉴스


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