미국과 중국 정상회담 직후, 중국에서 보낸 판다 한 쌍이 미국에 도착했다. 28일(현지시간) CNN에 따르면, 6살 수컷 핑핑과 5살 암컷 푸솽은 전세기를 타고 16시간 비행 끝에 미 동부시간 27일 오전 조지아주 애틀랜타 국제공항에 도착했다.
핑핑과 푸솽은 '페덱스 팬더 익스프레스'라는 별명을 가진 보잉 777기를 이용해 이동했다. 페덱스는 판다들이 특수 제작된 컨테이너에 실려 왔으며, 신선한 대나무와 물, 간식이 함께 실렸다고 밝혔다.
공항에 도착한 판다들은 판다 사진이 새겨진 페덱스 트럭에 실려 경찰의 호위를 받으며 동물원으로 이동했다. 판다들은 동물원 내 생물안전구역에서 약 한 달간 정기적인 검역을 받은 후 방문객들과 만날 예정이다.
애틀랜타 동물원은 핑핑과 푸솽의 도착으로 미국에서 자이언트 판다를 보유하는 세 곳의 동물원 중 하나가 되었다. 애틀랜타 동물원은 중국야생동물보호협회와 연구 협약을 체결하고 향후 10년간 두 판다를 돌보기로 했다.
이번 판다의 도착은 중국의 오랜 '판다 외교'의 일환으로, 시진핑 중국 국가주석은 지난 24일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담에서 "판다는 양국 우정의 사절"이라고 언급했다. CNN은 판다 외교가 최근 미국과 중국 간의 갈등을 완화하는 데 기여했다고 보도했다. 가디언은 애틀랜타 동물원에 판다를 대여하는 것이 두 정상의 국빈 방문에서 나온 몇 안 되는 성과 중 하나라고 평가했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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