12일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 북한이탈주민을 '북향민'으로 호칭하는 문제를 두고 여야 간 격한 충돌이 발생했다.
이날 회의에서 박충권 국민의힘 의원은 정동영 통일부 장관에게 "북동영 장관님?"이라고 호칭하며 질의를 시작했다. 이 발언은 회의의 긴장을 고조시켰다. 회의에서는 북한이탈주민의 명칭을 '북향민'으로 변경하는 내용의 개정 법률안이 상정되었고, 박 의원은 이에 반발했다.
더불어민주당 이기헌 의원은 박 의원의 발언에 대해 "북동영이 뭡니까?"라며 항의했고, 민주당 의석에서는 "북충권 사과하라"는 고성이 터져 나왔다. 박 의원은 '북향민' 용어에 대해 "당사자들이 원하지 않는 것을 강요하는 건 국가 폭력이고 모욕죄"라고 주장하며, 민주당 의원들을 겨냥해 비하 발언을 했다.
정동영 장관은 회의 운영의 기본적인 예의를 강조하며, 박 의원에게 공식 사과를 요구했다. 회의가 격렬해지자 여야 의원들이 중재에 나섰다. 민주당 맹성규 의원은 "우리가 전체적으로 의견을 수렴해 북향민을 쓰든 북한이탈주민을 쓰든 하기로 했다"고 지적했다. 국민의힘 김대식 의원도 박 의원에게 유감 표명을 할 것을 당부하며, 정 장관에게는 기존 표현을 써 줄 것을 요청했다.
결국 박 의원은 회의 중 불미스러운 일을 일으킨 데 대해 사과하며 소동이 마무리되었다.
한편, '북향민' 호칭에 반대하는 탈북민 단체인 '북한이탈주민중앙회' 등 50여 명은 이날 정부서울청사 앞에서 '북향민' 명칭 반대 집회를 개최했다. 이은택 북한이탈주민중앙회 사무총장은 "정체성을 부정하는 '북향민' 호칭을 거부한다"고 밝혔다.
통일부는 '탈북민' 또는 '탈북자'라는 용어가 차별을 야기한다고 주장하며, 올 초부터 '북향민' 용어의 사용을 추진 중이다. 그러나 일부 북한이탈주민들이 용어 변경에 반대하고 충분한 공론화가 이루어지지 않았다는 지적이 이어지자, 정 장관은 지난 달 국정감사에서 호칭 문제에 대한 여론을 수렴하겠다고 밝혔다.


사진제공 : 노컷뉴스


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