호주가 주택 위기에 직면한 가운데, 퀼피라는 작은 오팔 마을이 인구를 늘리기 위해 무료 토지를 제공하고 있다. 퀼피는 브리즈번에서 거의 1,000km 떨어진 곳에 위치해 있으며, 최근 62개의 신규 주거용 토지를 무료로 제공하고, 주택 건설을 위한 2만 달러 보조금을 지원한다고 발표했다.
퀼피 시의회는 2021년에도 무료 토지 제공 프로그램을 시작했으나, 그 당시에는 1,000제곱미터 규모의 토지 6개가 판매되는 데 그쳤다. 당시 구매자들은 최소 6개월 이상 거주해야 하는 조건이 있었다.
퀼피는 평균 연령이 42세로, 골프장과 볼링 클럽이 있으며, 두 개의 펍이 있는 등 매력적인 요소를 갖추고 있다. 그러나 퀼피 시의회 CEO였던 저스틴 핸콕은 2021년, 2년 내에 5채의 주택이 건설된다면 큰 성공으로 간주하겠다고 언급했지만, 실제로는 5년이 지난 지금까지 2채만이 건설되었다.
2023년, 헤더와 맷 스텐넷 부부는 퀼피의 무료 토지 중 하나를 구매하고, 지역 사회에 정착했다. 그들은 건설 회사를 설립하고, 지역 내에서 주택 건설을 계획했으나, 건설 비용이 매우 비쌌다고 전했다. 그들은 자재 공급 비용과 노동력 확보의 어려움으로 인해, 자가 건설을 선택해야 했다.
퀼피의 시장인 벤 홀은 단기적으로 퀼피가 다른 지역처럼 인구가 급증하기는 어려울 것이라고 인정했다. 그는 20명이 이주하는 것만으로도 지역 사회에 큰 영향을 미칠 것이라고 말했다.
주 정부 의원인 로비 카터는 퀼피와 같은 외딴 지역의 주택 건설이 어려운 이유로 거리와 자재 및 노동 비용 외에도 '우편번호 차별'을 언급했다. 그는 이러한 문제를 해결하기 위해 정부 은행 설립을 제안했다.
퀼피의 무료 토지 제공 프로그램은 인구 감소 문제를 해결하기 위한 다양한 시도의 일환으로, 호주 전역에서 유사한 프로그램이 시행되고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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