케냐의 종말론 세력 지도자인 폴 마켄지가 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 혐의로 200년의 징역형을 선고받았다. 이 사건은 최근 역사에서 가장 심각한 컬트 재난 중 하나로 평가받고 있다.
마켄지는 기아에 의한 살해로 100년, 직접 살해로 100년의 형을 선고받았다. 이번 판결은 케냐의 해안 도시인 몸바사의 법원이 그를 유죄로 판단한 지 2주 만에 내려졌다.
검찰은 마켄지와 그의 '좋은 소식 국제 교회'가 기독교 종말론 세력을 운영하며, 회원들에게 자신과 자녀들을 굶주리게 하여 천국에 가기 위해 죽도록 명령했다고 밝혔다. 그의 공범들은 피해자들이 그의 명령을 따르도록 위협하고 폭행했다. 마켄지의 추종자들의 마른 시체는 얕은 무덤에 흩어져 있거나 화장실에 버려져 있었으며, 일부는 생매장된 것으로 확인됐다.
마켄지는 2023년 경찰의 제보를 받고 체포되었으며, 이후 당국은 케냐 남동부의 샤카홀라 숲에서 시신을 발견하기 시작했다. 현재까지 400명 이상의 시신이 발견되었으며, 그 중 26명만이 신원이 확인되었다.
마켄지는 살인 혐의를 부인했으나 법원은 그의 주장을 기각했다. 샤카홀라 사건은 3년 이상 케냐에서 큰 관심을 받고 있으며, 마켄지가 2017년부터 당국의 주목을 받았음에도 불구하고 어떻게 계속해서 활동할 수 있었는지에 대한 의문이 제기되고 있다.
2019년 당국은 마켄지의 교회를 폐쇄했으며, 그는 이후 샤카홀라 숲으로 이전했다. 이 사건은 케냐에서 종교 단체에 대한 더 강력한 감독을 요구하는 목소리를 불러일으켰다.
마켄지는 전 택시 운전사로, 컬트 회원들에게 자녀를 학교에 보내거나 아플 때 병원에 가는 것을 금지하며 이러한 기관들을 사탄적이라고 설명했다. 그의 추종자들은 비닐 시트와 볏짚으로 만든 임시 거주지에서 살았으며, 마켄지는 이를 '예루살렘'과 '유다'와 같은 성경적 이름으로 구분했다.
마켄지의 추종자들의 고통은 2023년 3월 한 남성이 경찰에 형과 아내가 그의 명령에 따라 숲에서 자녀를 굶겨 죽였다고 신고하면서 드러나기 시작했다. 마켄지는 체포되었으나 보석으로 석방되었고, 이후 친척들은 그가 세상이 끝날 날짜를 앞당겼다고 주장했다. 경찰은 그를 재체포하고 숲을 체계적으로 수색하기 시작했다.
지난달 판결은 191명의 사망 사건을 다루었으며, 200건 이상의 추가 사망 사건에 대한 조사가 계속되고 있다. 재판장 다이애나 카베자-모차체는 8시간이 넘는 심리에서 일부 아동이 부모의 지켜보는 가운데 고립되어 음식이 제공되지 않았다고 밝혔다.
마켄지는 숲에서의 사망 사건과 관련해 테러리즘 등의 다른 혐의에도 직면해 있으며, 그는 이를 부인하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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