케냐의 종말론 세력 지도자가 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 혐의로 200년의 징역형을 선고받았다. 이 사건은 최근 역사에서 가장 심각한 컬트 재난 중 하나로 평가받고 있다.
이번 형량은 아동을 굶주리게 한 살해 혐의로 100년, 직접 살해 혐의로 100년이 포함되어 있다. 케냐의 해안 도시 몸바사에 위치한 법원은 맥켄지가 범죄에 대해 유죄 판결을 내린 지 2주 만에 형량을 결정했다.
검찰은 폴 맥켄지와 그의 '좋은 소식 국제 교회'가 기독교 종말론 세력을 운영하며, 회원들에게 세상이 끝나기 전에 천국에 가기 위해 스스로와 자녀들을 굶주리게 하도록 명령했다고 밝혔다. 그의 공범들은 피해자들이 그의 명령을 따르도록 위협하고 폭행했다. 마른 몸의 시체들은 얕은 무덤과 화장실에 버려져 있었으며, 일부는 살아있는 채로 묻혔다.
맥켄지는 2023년에 경찰의 제보를 받고 체포되었으며, 이후 당국은 케냐 남동부의 샤카홀라 숲에서 시체를 발견하기 시작했다. 총 400명 이상의 시체가 회수되었으며, 많은 시체는 심하게 부패해 26명만이 신원이 확인되었다.
맥켄지는 살해 혐의를 부인하며 피해자들에게 굶주리도록 강요하지 않았다고 주장했으나, 법원은 그의 주장을 기각했다. 샤카홀라 사건은 3년 전 숲에서 대량 무덤이 발견된 이후 케냐에서 큰 주목을 받았다.
맥켄지가 2017년부터 당국의 감시를 받았음에도 불구하고 어떻게 활동을 계속할 수 있었는지에 대한 의문이 제기되었다. 2019년에는 그의 교회가 폐쇄되었고, 그는 샤카홀라 숲으로 이전했다.
이 사건은 케냐에서 종교가 공적 생활에서 중요한 역할을 하는 가운데, 교회와 기타 종교 단체에 대한 더 강력한 감독을 요구하는 목소리도 일고 있다. 맥켄지는 이전에 택시 운전사였으며, 컬트 회원들에게 자녀를 학교에 보내거나 아프면 병원에 가는 것을 금지하며 이러한 기관들을 사탄적이라고 묘사했다.
그의 추종자들은 폴리에틸렌 시트와 초가지붕으로 만든 임시 거주지에서 살았으며, 맥켄지는 이를 '예루살렘'과 '유다'와 같은 성경 이름으로 구분했다. 그의 추종자들의 고통은 2023년 3월, 한 남성이 경찰에 형과 아내가 맥켄지의 명령으로 자녀를 굶겨 죽였다고 신고하면서 드러나기 시작했다.
맥켄지는 체포되었으나 보석으로 석방되었고, 이후 친척들은 그가 세상이 끝날 날짜를 앞당겼다고 주장했다. 경찰은 그를 재체포하고 숲을 체계적으로 수색하기 시작했으며, 대량 무덤을 발굴했다.
지난 달의 판결은 191명의 사망 사건을 다루었으며, 200명 이상의 다른 사망 사건에 대한 조사는 계속되고 있다. 다이애나 카베자-모차체 판사는 8시간이 넘는 심리에서 일부 아동이 부모가 지켜보는 가운데 고립되어 음식을 거부당했다고 밝혔다.
맥켄지는 숲에서의 사망 사건과 관련해 테러리즘 등의 다른 혐의에도 직면해 있으며, 그는 이를 부인하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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