두 개의 두개골이 브라질로 반환되었다. 이 두개골 중 하나는 브라질의 가장 큰 노예 반란에 참여한 남성의 것으로 추정되며, 그의 유해는 미국으로 옮겨져 하버드 대학교에서 인종 차별적인 유전자 연구에 사용되었다.
이 유해들은 19세기부터 브라질 외부에 있었으며, 하나는 약 190년 전 살바도르에서, 다른 하나는 약 160년 전 리우데자네이루에서 수집되었다. 두개골은 각각의 도시에서 감동적이고 차분한 의식 속에 환영받았다.
이 두개골은 아프리카인 또는 아프리카계 브라질인에게 속한 것으로 추정되며, 브라질은 대서양 노예 무역 동안 가장 많은 아프리카인을 수용한 나라이다. 두개골은 패딩 처리된 상자에 담겨 강화된 여행 가방에 실려, 브라질 외교관들이 하버드의 피바디 고고학 및 민족학 박물관에서 유해를 회수하기 위한 4년간의 캠페인 끝에 항공편으로 운반되었다.
브라질의 지역 대학 연구자들은 이제 이 두 개인이 누구였는지에 대해 더 많은 정보를 알아내기 위해 노력할 예정이다. 두개골은 박물관에 전시되거나 이미지가 공개되지 않으며, 브라질 정부는 신원 확인 과정이 완료되는 대로 장례 의식을 통해 매장할 것이라고 약속했다.
카롤리나 디아스 도스 헤이스 정부 관리는 "이 사람들의 존엄성을 회복하는 것이 매우 중요하다"고 말했다. 그녀는 하버드와의 협약을 체결하기 위해 보스턴을 방문했다.
두개골의 존재는 2022년에 밝혀졌으며, 브라질 연구자들은 하버드로부터의 반환을 요청했지만, 브라질 정부가 2024년 말에 개입한 이후에야 절차가 진행되었다.
최근 몇 달 동안 도널드 트럼프의 브라질 대통령 루이스 이나시우 룰라 다 시우바에 대한 적대적인 태도가 반환 절차에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 있었으나, 모든 것이 잘 해결되었다.
브라질의 역사 교수이자 아프리카계 브라질 종교 칸돔블레의 성직자인 이바니르 도스 산토스는 리우데자네이루에서 열린 반환 의식에서 연구자들이 가방을 받을 때 땅에 물을 부었다. 그는 "우리 조상의 유해를 다룰 때는 그들에게 경의를 표해야 한다"고 말했다.
두개골의 정확한 소유자는 알려져 있지 않다. 살바도르로 가져간 두개골은 한 남성의 것으로 추정된다.


Photo provided by : The Guardian


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