말레이시아 정부가 미얀마 국민 약 1,500명을 송환하기 시작했다고 확인했다. 이번 송환은 총 5,000명의 미얀마 국민을 대상으로 하는 계획의 일환으로, 이들은 자발적인 송환에 동의한 것으로 알려졌다. 그러나 인권 단체들은 이 조치가 난민과 망명 신청자들에게 위험을 초래할 수 있다고 경고하고 있다.
이번 송환은 말레이시아 내에서 반이민 정서가 급증하는 가운데 진행되고 있다. 유엔과 인권 단체들은 미얀마에서의 내전 상황을 언급하며, 송환된 이들이 위험에 처할 수 있다고 우려를 표명했다. 미얀마에서는 2021년부터 내전이 지속되고 있으며, 이로 인해 많은 이들이 고통받고 있다.
특히, 로힝야족은 미얀마에서 박해를 받고 있는 무슬림 소수민족으로, 말레이시아 내 19만 명의 미얀마 난민 중 66%를 차지하고 있다. 이들은 2017년 미얀마 군의 폭력적인 단속을 피해 말레이시아로 탈출한 경우가 많다.
화요일 오후, AFP 기자들은 말레이시아의 루무트 해군 기지에서 미얀마 해군의 세 척의 배가 출항하는 모습을 목격했다. 송환된 미얀마 국민들은 해군 기지에서 처리된 후 경찰의 호위를 받으며 마지리스 페르반다란 만중 스타디움으로 이동했다.
말레이시아 내무부는 이번 송환이 외국 망명 신청자 문제를 해결하기 위한 정부의 계획의 일환이라고 밝혔다. 내무부는 성명에서 이 문제가 국가에 상당한 재정적 부담을 주고 있으며, 심각한 사회적 위기를 초래하고 있다고 설명했다.
그러나 유엔 인권 고위대표 볼커 터크는 말레이시아에 즉각 송환 중단을 촉구하며, 미얀마의 심각한 인권 침해 상황을 언급했다. 그는 "이런 상황에서 누구도 강제로 송환되어서는 안 된다"고 강조했다.
말레이시아 총리 안와르 이브라힘은 7월 미얀마가 5,000명의 로힝야를 받아들이기로 합의했다고 발표한 바 있다. 이는 말레이시아에서 유엔 난민 기구 사무소 앞에 모인 100명 이상의 로힝야가 퇴거 위협을 받으며 도움을 요청한 후 이루어진 결정이다. 이들은 나중에 유효한 유엔 문서를 소지하고 있다는 확인을 받은 후 석방되었다.
미얀마는 이달 초 해외에 있는 자국민의 "안전하고 존엄한" 송환을 약속했으며, 유엔과 인권 단체들의 비판에 직면해 있다. 지난주에는 160개 이상의 시민 사회 단체가 말레이시아 정부에 송환을 즉각 중단할 것을 촉구하는 공동 성명을 발표했다. 말레이시아는 동남아시아에서 가장 큰 난민 인구를 보유하고 있지만, 1951 난민 협약에 서명하지 않아 난민 지위를 공식적으로 인정하지 않고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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