한화에어로스페이스가 국방과학연구소와 함께 국내 최초로 추력 1만 파운드급 항공엔진 개발에 착수한다. 한화에어로스페이스는 13일 국방과학연구소가 주관하는 '1만 파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 밝혔다. 총 사업 규모는 1773억 원이며, 개발 기간은 2031년 10월까지이다.
이번 과제는 '저피탐 정찰용 무인기'에 탑재될 추력 1만 파운드 이상의 터보팬 엔진을 국내 독자 기술로 개발하는 사업이다. 해당 엔진은 수천 시간 이상 운용할 수 있는 장수명 엔진으로, 국내에서 가장 높은 터빈입구온도(TIT)를 구현하는 것이 목표이다. 터빈입구온도가 높을수록 엔진의 열효율과 출력 등 전반적인 성능이 향상된다.
고바이패스비 기술도 요구된다. 바이패스비는 엔진 내부로 흡입된 공기량과 엔진 외부로 우회해 흐르는 공기량의 비율로, 바이패스비가 높을수록 추진 효율을 높이고 연료 소모를 줄이는 데 유리하다. 이 기술은 주로 여객용 민항기와 군용 정찰기에 적용된다.
이번 엔진은 국과연과 한화에어로스페이스가 개발 중인 5500파운드 터보팬 엔진의 코어엔진 기술을 활용할 예정이다. 코어엔진은 고압압축기와 연소기, 고압터빈 등으로 구성되며, 엔진의 성능과 효율을 좌우하는 핵심 부분이다.
한화에어로스페이스는 기존 코어엔진 기술을 활용해 1만 파운드 이상의 추력을 확대하고, 고온 내열기술과 장수명 기술을 고도화할 계획이다. 이를 통해 기존 엔진의 핵심 기술을 다양한 추력급으로 확장하는 파생형 엔진 개발 역량을 확보하고, 향후 더욱 높은 추력과 성능이 요구되는 첨단 항공엔진 개발로 이어지는 단계적 기술개발 로드맵을 구체화할 예정이다.
또한, 한화에어로스페이스는 엔진의 중량을 줄이기 위한 개선 설계안도 제안했다. 엔진 중량이 감소하면 항공기 전체의 무게를 낮출 수 있어 항속거리 확대와 연료 소모 절감, 탑재중량 증대 등 항공기의 운용 성능 개선에 기여할 수 있다.
항공엔진은 고온·고압의 극한 환경에서 안정적으로 작동해야 하는 고난도 기술의 집약체로, 군용 항공엔진은 국가 안보와 직결되는 핵심 전략기술이다. 해외 엔진에 의존할 경우 항공기 개발과 성능개량, 수출 과정에서 제약이 발생할 수 있다. 따라서 항공엔진 독자 개발은 안정적인 군 전력 운용과 미래 항공무기체계의 기술 자립, K방산 수출 경쟁력 확보를 위해 필수적인 과제로 평가된다.
한화에어로스페이스 관계자는 이번 사업이 국내 독자 항공엔진의 추력과 성능을 한 단계 높이는 동시에 첨단 항공엔진의 단계적 개발에 필수적인 핵심 기술을 확보하는 중요한 이정표라고 밝혔다. 또한, 그동안 축적한 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 대한민국 항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력을 강화하겠다고 덧붙였다.


사진제공 : 노컷뉴스


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