캐나다 브리티시컬럼비아주 벨라 쿨라 인근에서 40대 어머니와 20대 딸이 회색곰의 공격을 받아 사망하는 사건이 발생했다.
당국은 현장에서 포획한 곰 4마리가 이번 사건과 직접적으로 연계된 포식성 공격을 했다고 확인하고, 이 곰들을 모두 사살했다.
11일 브리티시컬럼비아주 야생동물보호국은 페이스북을 통해 제니 발카라스(48)와 그의 딸 세라 리드(20)의 사망 원인이 회색곰의 포식 공격으로 결론지어졌다고 발표했다.
벨라 쿨라는 밴쿠버에서 북쪽으로 약 1천km 떨어진 오지 마을로, 리드가 토요일 밤 연락이 두절되자 가족들은 경찰에 실종 신고를 접수했다.
수색대는 사건 발생 후 어머니 발카라스의 시신을 먼저 발견했으며, 다음 날 약 150m 떨어진 곳에서 딸 리드의 시신을 추가로 발견했다. 딸의 시신은 곰이 먹이를 저장해 두는 장소에 숨겨져 있었다.
사건 현장에서 포획된 어미 회색곰 1마리와 새끼 곰 3마리에 대한 DNA 유전자 감식 결과, 두 피해자의 신체에서 나온 흔적과 일치하는 것으로 확인됐다.
제프 타이어 조사관은 공격의 시작 원인은 밝혀지지 않았으나, 인간을 먹잇감으로 노린 포식성 공격 가능성이 높다고 판단했다. 그는 곰이 사람을 상대로 포식성 공격을 감행하는 것은 매우 이례적이라고 덧붙였다.
사건 발생 이후 지난 한 주 동안 10명이 넘는 당국 관계자들이 실종자 수색과 시신 수습, 조사 및 증거 수집 작업에 참여했으며, 곰의 위치를 추적하고 포획하는 작업도 진행됐다.
벨라쿨라 지역 원주민 자치정부는 주민들에게 오후 8시 이후 외출을 자제하라고 권고했다.
한편, 지난해 11월에도 같은 지역에서 회색곰이 어린이 3명과 성인 1명을 공격하는 사건이 발생한 바 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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