군 당국이 최근 비무장지대(DMZ) 내에서 발생한 지뢰 폭발사고에 대해 북한의 정전협정 위반으로 판단하고, 해당 지역의 지뢰 제거작전을 실시했다.
합동참모본부는 5일 이번 사고에 대한 최종 수사 결과를 발표하며, 폭발 지점이 군사분계선(MDL) 이남 10여 미터에 위치하고, 폭발한 지뢰가 북한 수지반보병지뢰로 확인됐다고 밝혔다. 또한, 미폭발 상태로 발견된 지뢰 2발은 각각 3cm와 5~10cm 깊이로 묻혀 있었으며, 이는 전형적인 매설 형태로 분석됐다.
합참은 정전협정을 관리하는 유엔군사령부와 협력하여 이날 오후 해당 지역의 지뢰를 폭파 방식으로 제거했다고 전했다. 군은 북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰를 자발적으로 제거하지 않을 경우, DMZ 평화와 장병 안전을 위해 지속적으로 제거작전을 시행할 것이라고 밝혔다.
그러나 북한이 자발적으로 지뢰 제거에 응할 가능성은 낮다고 평가되고 있다. 북한은 MDL 기준선에 대한 인식이 다르기 때문에, 이에 대한 해석에서도 차이가 있을 수 있다. 김여정 북한 노동당 부장은 지난달 30일 한국군을 비난하며 "우리 군인들은 단 한 번도 국경선을 넘은 적이 없다"고 주장했다.
우리 군의 지뢰 제거 과정에서 북한 측의 반응이 예상되며, 대북확성기 방송 재개와 같은 고강도 조치가 취해질 경우 남북관계가 악화될 가능성도 제기되고 있다. 북한은 최근 담화에서 강경 대응을 예고하며 '가차없는 보복'을 위협한 바 있다.
강신철 국방부 장관은 국회에서 북한의 MDL 대화 제의에 대한 답변이 없음을 언급하며, 이번 지뢰 폭발 사건을 계기로 대화의 필요성을 강조했다. 이재명 대통령은 국군의 날 기념사에서 이번 지뢰 사고를 '불의의 사고'로 언급하며 전략적 인내 기조를 유지할 것이라고 밝혔다.


사진제공 : 노컷뉴스


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