스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 5일(현지시간) 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3명을 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 발표했다.
노벨위원회는 이들이 "광개폐성 이온 채널(light-gated ion channels)과 광유전학(optogenetics)에 관한 발견"을 한 공로를 인정받았다고 밝혔다. 광유전학은 빛에 반응하는 단백질을 이용해 특정 신경세포의 활동을 조절하는 기술로, 이를 통해 뇌 신경회로의 작동 방식을 연구할 수 있다.
헤게만과 나겔은 독특한 특성을 지닌 단백질인 채널로돕신(channelrhodopsin)을 발견했으며, 이 단백질이 어떤 종류의 세포에 주입되더라도 해당 세포가 빛에 반응하게 된다는 사실을 밝혀냈다.
다이서로스는 쥐의 신경세포에 채널로돕신 유전자를 도입한 뒤 청색광을 비춰 신경 신호를 발생시키는 데 성공했으며, 이후 빛으로 신경세포를 제어하는 '스위치'가 살아 있는 생쥐의 뇌에서도 작동하도록 구현했다.
올해 노벨상 수상자는 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상에 이어 12일 경제학상까지 총 6개 부문에서 차례로 발표될 예정이다.


사진제공 : 노컷뉴스


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