도널드 트럼프 미국 대통령이 약 500억 달러 규모의 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 한국이 투자할 것이라고 발표했다. 그러나 한국 정부는 현재 검토 단계에 있으며, 투자 여부에 대해 신중한 입장을 보이고 있다.
미국은 알래스카 개발과 일자리 창출을 강조하며 사업을 추진하고 있지만, 한국은 막대한 투자비 회수 가능성과 경쟁력 있는 가격 확보 여부를 따져봐야 한다고 밝혔다. 지정학적 위기가 지속되는 상황에서 안정적인 가스 확보가 에너지 안보 차원에서 중요한 실익이 될 수 있다는 평가도 있다.
트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 알래스카 출신 공화당 댄 설리번 연방상원의원과 함께 한국의 투자 계획을 발표했다. 설리번 의원은 가스관 사업을 이끌었다고 언급하며, 그의 중간선거 출마와 관련된 성과로 알래스카 사업을 부각시켰다.
투자 규모는 여전히 유동적이며, 김정관 산업통상부 장관은 미국이 처음 제시한 사업비가 670억 달러에서 최근 500억 달러로 낮아졌다고 밝혔다. 외신 보도에서는 540억 달러가 거론되기도 했다. 사업 규모의 변동은 구체적인 사업안이 아직 확정되지 않았음을 시사한다.
김 장관은 미국 측이 발표한 내용이 양국의 합의 범위를 넘어섰다고 지적하며, 하워드 러트닉 미국 상무장관에게 이의를 제기했다고 밝혔다. 러트닉 장관은 한국 측 우려를 이해한다는 반응을 보인 것으로 전해졌다.
한미 공동 팩트시트에는 사업을 '검토'한다는 내용만 담겨 있으며, 김 장관은 상업적 합리성이 전제되지 않으면 추진하지 않겠다는 원칙을 강조했다.
알래스카 LNG 사업은 북부 천연가스를 남부 니키스키까지 운송하는 약 1300㎞의 가스관과 수출용 액화시설을 건설하는 대규모 프로젝트로, 연간 약 2000만 톤의 LNG 생산·수출을 목표로 하고 있다. 그러나 초기 투자비와 기후, 인력 부족 등의 문제로 공사가 지연될 가능성이 있다.
최근 미국이 민간사업자의 사업권을 연방정부로 넘겨 추진하는 구상을 제시하면서 상황이 변화할 가능성이 있다. 연방정부 차원에서 사업이 추진될 경우 인허가와 인력 수급 문제가 개선될 수 있다는 전망이 있다.
김 장관은 "연방정부 차원에서 사업이 추진되면 고질적인 이슈였던 인허가와 인력 수급 문제가 개선될 것"이라고 말했다. 그는 미국 측이 구체화한 안을 보내오면 검토할 예정이라고 덧붙였다.
한국은 알래스카산 LNG의 주요 구매자가 될 가능성이 크며, 미국은 경제성 있는 가격의 LNG 구매계약과 한국의 우선 접근권을 지원할 것이라고 밝혔다. 가격과 사업성이 확보된다면 알래스카 LNG의 전략적 가치는 커질 수 있다.
알래스카는 북태평양을 통해 한국으로 곧바로 들어올 수 있는 경로를 제공하며, 지정학적 위험이 커지는 상황에서 안정적인 에너지원 확보의 중요성이 강조되고 있다. 한국 기업의 수주와 관세 혜택도 추가적인 실익으로 작용할 수 있다.
알래스카 LNG 사업에는 대규모 철강과 플랜트 기자재가 필요하며, 미국은 한국 기업의 참여를 촉진하기 위해 필요한 기자재에 관세 인하 혜택을 부여할 방침이다. 한국으로서는 사업성을 확보하면서 경쟁력 있는 가격의 LNG를 안정적으로 들여오고, 국내 기업의 수주까지 연결할 수 있는지가 관건이다.
이러한 조건이 갖춰진다면 알래스카 LNG 사업은 에너지 안보와 산업적 실익을 함께 확보하는 기회가 될 수 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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