미국 최대 장로교 교단인 미국장로교회(PCUSA)의 최근 보고서에 따르면, 2024년에서 2025년 사이 교인 수가 2만6845명 줄어들어 전체 교인 수는 101만9003명으로 감소했다. 이 보고서는 PCUSA의 제227차 총회를 앞두고 발표되었으며, 교회 수 또한 128곳 감소한 8304개로 나타났다.

교인 수 감소 현황

PCUSA의 연례 통계 보고서에 따르면, 교인 수는 수십 년째 감소세를 이어오고 있으며, 2025년 감소율은 최근 10년 중 가장 낮은 수치를 기록했다. 지난해 교인 감소율은 약 2.6%로, 지난 10년간의 연평균 감소율인 4.6%를 크게 밑돌았다. 전체 회원 중 60%가 55세 이상이며, 18세 이하 회원은 4%에 불과해 고령화가 진행되고 있는 상황이다.

교회 수의 변화

2025년 말 기준 PCUSA 소속 교회 수는 8304개로, 전년 대비 128개 줄어들었다. 이 감소의 대부분은 교회 해산에 따른 것으로, 지난해에는 11개 교회가 새롭게 조직되었고 12개 교회는 다른 교단으로 이관되었다. PCUSA는 2000년에는 250만 명을 넘었던 교인 수가 현재는 100만 명을 조금 웃도는 수준으로 감소해왔으며, 이와 같은 추세는 앞으로도 계속될 것으로 보인다.

신학적 변화의 영향

PCUSA의 교인 수 감소 원인 중 하나는 교단의 신학적 진보화다. 교단이 진보적인 신학 노선을 채택하면서 반발한 수백 개 교회가 탈퇴하였고, 이들은 이후 신학적으로 보수적인 복음주의장로교언약회(ECO)를 결성했다. 특히 2010년 PCUSA 총회에서 동성애자 목사 안수를 허용하는 결의안이 통과되자 약 300개 교회가 교단을 떠났다.

미래 전망과 대응 방안

PCUSA의 통계 보고서를 총괄한 팀 카갈 목사는 현재의 감소 추세가 지속될 경우 2025년 말에는 교인 수가 100만 명 아래로 떨어질 가능성이 있다고 경고했다. 그는 이러한 수치가 큰 관심을 불러일으킬 것이며, 교단이 기독교 공동체로 사람들을 이끌기 위해 계속해서 노력해야 한다고 강조했다. 또한, 미국 사회 전반에서 종교 참여율이 감소하고 있는 상황 속에서도 PCUSA는 새로운 접근 방식을 통해 신앙을 전파할 방법을 모색하고 있다.

마무리

PCUSA의 교인 수와 교회 수의 지속적인 감소는 미국 내 장로교회의 미래에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다. 교단의 신학적 변화와 고령화 문제는 교인 감소의 주요 요인으로 작용하고 있으며, 교단이 이러한 문제를 어떻게 해결해 나갈지가 향후 중요한 과제가 될 것이다.

참고자료: christiantoday.co.kr

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