호주에서 18세 이상의 인구를 대상으로 한 대규모 연구가 시작된다. Sax Institute는 18세 이상 인구 10만 명을 모집하여 정신 건강 문제와 조기 암 발생 원인을 규명하기 위한 '18 and Up' 연구를 발표했다.
이 연구는 45세 이상의 인구를 대상으로 한 '45 and Up' 연구의 연장선으로, 18세에서 45세까지의 건강을 평생 동안 추적할 예정이다. Sax Institute는 20년 전 '45 and Up' 연구를 시작했으며, 현재 이 연구는 남반구에서 가장 큰 인구 기반 코호트 연구로 자리잡았다. 이 연구에는 45세 이상 26만7000명 이상의 참가자가 포함되어 있다.
'18 and Up'의 과학 이사인 저스틴 갯 교수는 젊은 세대를 위한 장기 데이터가 부족하다고 언급하며, 기존 연구들이 단기적인 정보만 제공한다고 지적했다. 그는 "16세에서 24세 사이의 호주 청년 중 거의 40%가 지난 1년 동안 정신 장애를 경험했으며, 이 숫자는 증가하고 있다"고 말했다.
호주에서 15세에서 44세 사이의 사망 원인 중 가장 큰 비중을 차지하는 것은 자살이며, 연구자들은 예방 노력을 개선하기 위해 이러한 요인을 이해할 필요가 있다고 강조했다. '45 and Up' 연구 참가자들의 자녀와 손주들도 이번 연구에 참여할 수 있으며, 이를 통해 가족력, 경험, 사회적 조건이 건강에 미치는 영향을 분석할 예정이다.
Sax Institute의 CEO인 마틴 맥나마라 박사는 정신 건강 외에도 암 관련 질문이 초기 조사에서 중요한 부분이 될 것이라고 밝혔다. 2000년 이후 호주와 다른 지역에서 조기 발생 암이 증가하고 있으며, 이는 청소년기를 지나 50세 이전에 진단되는 암을 포함한다. 연구자들은 조기 발견, 생활 방식 변화, 초기 생애와 청년기에 노출되는 위험 요소 등이 원인일 수 있다고 보고 있다.
참가자들은 건강, 생활 방식, 사회적 환경 및 배경에 대한 질문을 받으며, 동의할 경우 이 정보는 암 등록부 및 메디케어와 같은 다른 건강 기록과 연결될 예정이다. 맥나마라 박사는 "시간이 지남에 따라 사람들을 추적하는 것이 중요하다"며 건강 및 치료 시스템을 개선할 방법을 찾는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
이 연구는 450만 호주 달러의 국가 보건 및 의료 연구 위원회(NHMRC) 보조금으로 지원되며, 모집은 11월에 시작될 예정이다. 호주 국립대학교의 역학 및 공공 보건 교수인 에밀리 뱅크스는 대규모 코호트 연구가 인구를 이해하는 데 강력한 도구가 된다고 강조했다.
이 연구는 전 세계 800명 이상의 연구자들이 사용하고 있으며, 45세 이상의 인구의 약 10%가 이 연구에 포함되어 있다.


Photo provided by : The Guardian


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