최근 호주에서 이민 정책에 대한 논의가 활발히 진행되고 있는 가운데, 이민자들은 자신들이 단순한 숫자나 문제로 여겨지고 있다는 우려를 표명하고 있다. 아프가니스탄 출신의 19세 이민자 샴술라 사데이는 최근의 이민 논의로 인해 처음으로 호주에서 환영받지 못하고 있다는 느낌을 받았다고 전했다. 그는 의사가 되겠다는 꿈을 가지고 호주에 왔지만, 이민자들이 호주 사회에 기여하는 사람들로서가 아니라 문제로 여겨지고 있다는 점이 실망스럽다고 밝혔다.
호주 연방 정부는 이민 규정 변경을 통해 올해 순 해외 이민자 수(NOM)를 245,000명으로 줄이고, 2027-28년에는 225,000명으로 감소시킬 것이라고 발표했다. 이러한 정책은 원네이션당이 3년 동안 750,000명의 임시 이민자를 줄이겠다고 공약한 이후에 공개되었다. 원네이션당의 정책은 연간 NOM 상한선을 130,000명으로 설정하는 내용을 포함하고 있다.
사데이는 이민자들이 단순한 숫자로 취급되는 것에 대해 우려하며, 이민자와 난민이 존엄성을 가지고 대우받을 수 있는 잘 관리된 이민 시스템이 필요하다고 강조했다. 그는 "이민 숫자 뒤에는 사람과 가족, 이야기가 있다"며, 호주가 이민자들에게 소속감을 느낄 수 있는 장소로 남기를 바란다고 말했다.
시드니 공과대학교의 로리 버그 부교수는 정치권이 NOM이라는 단일 숫자에 집착하는 것이 실망스럽다고 언급했다. 그는 이민자를 숫자로 환원하는 것이 반이민 정서를 부추길 수 있다고 경고했다. 또한, 현재의 논의가 이민자들의 깊은 기여를 간과하고 있으며, 이민자 공동체가 가치 있게 여겨지기보다는 희생양이 될 수 있다고 지적했다.
아프가니스탄 출신의 코브라 사이야디는 최근 이민 정책이 경제적 기여만을 중시하는 것처럼 느껴진다고 말했다. 그녀는 공공 서비스와 예술 분야의 역할도 중요하다고 강조하며, 이러한 부분이 호주를 풍요롭게 만든다고 덧붙였다.
캔버라에 거주하는 사드 칼리드는 다문화주의에 대한 논의가 악화되고 있으며, 자신의 커뮤니티가 소외감을 느끼고 있다고 전했다. 그는 이민에 대한 부정적인 논의가 커뮤니티에 미치는 영향을 우려하며, 많은 사람들이 자신이 속한 사회에서 소외감을 느끼고 있다고 말했다.
난민 연구 센터의 옥기 시믹은 현재의 담론이 극우 세력에 의해 지배되고 있다고 비판하며, 이민자와 난민이 문제로 여겨지는 경향이 있다고 지적했다. 그는 정부가 이민자들이 직면한 문제를 해결하는 대신, 이민자들을 범죄시하는 방향으로 논의가 진행되고 있다고 주장했다.
토니 버크 내무부 장관은 최근 기자회견에서 이민자 공동체에 대한 혐오 발언에 맞서 싸우겠다고 다짐하며, 모든 호주인이 동등하게 대우받아야 한다고 강조했다. 그는 정부가 이민을 지지하지만, 이민 시스템을 악용하는 사람들에 대해서는 반대한다고 밝혔다.
버크 장관은 외국 시민이 유효 비자 없이 호주에 체류할 경우 강제 퇴거 조치를 취할 것이라고 발표했다. 이와 함께, 국제 학생들의 체류 연장도 제한될 예정이다.
이민자 공동체는 이러한 정책 변화가 자신들에게 어떤 영향을 미칠지에 대한 우려를 표명하고 있으며, 정부가 이민자들의 목소리를 경청하고 그들의 기여를 인정하는 방향으로 나아가기를 바라고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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